La convocation anticipée d'élections générales ouvre une période exceptionnelle pour l'Exécutif, bien que Pedro Sánchez et ses ministres ne seront pas en fonctions depuis la dissolution des Cortes. Le Gouvernement maintiendra sa condition et ses compétences jusqu'à la tenue des élections et ce sera après les élections qu'il passera à être en fonctions jusqu'à la prise de possession du nouvel Exécutif.
Durant cette période, la Loi du Gouvernement sera applicable, qui établit les limites de ce qu'un Exécutif sortant peut et ne peut pas faire. Il faut tenir compte que le Gouvernement est composé de le président, les vice-présidents et les ministres, donc ce sont eux qui passent à être en fonctions. Cette situation n'affecte pas de la même manière les secrétaires d'État, les sous-secrétaires, les secrétaires généraux, les secrétaires généraux techniques et les directeurs généraux.
Une fois les élections du 29 novembre tenues, le Gouvernement devra faciliter le déroulement normal du processus de formation du nouvel Exécutif et le transfert de pouvoirs, et limiter sa gestion au traitement ordinaire des affaires publiques.
Ce que l'on entend par traitement ordinaire des affaires publiques
La jurisprudence a précisé que le traitement ordinaire comprend les affaires dont la résolution n'implique pas d'établir de nouvelles orientations politiques ni de conditionner, compromettre ou empêcher les décisions que le nouveau Gouvernement doit adopter. L'action de l'Exécutif doit être évaluée au cas par cas et respecter les principes de prudence et de continuité institutionnelle.
Cela signifie qu'un Gouvernement en fonctions doit éviter les actions qui impliquent des décisions politiques significatives, mais aussi adopter les mesures ordinaires nécessaires pour empêcher la paralysie de l'Administration et garantir la continuité des services publics.
Un Gouvernement en fonctions ne peut pas approuver des projets de loi pour les soumettre aux Cortes ni approuver le projet de Budgets Généraux de l'État. Il peut, en revanche, approuver des décrets-lois lorsque la nécessité extraordinaire et urgente exigée par la Constitution est présente.
Ces décrets devront être soumis à validation dans un délai maximum de 30 jours. Si les Cortes restent dissoutes, cette compétence revient à la Députation Permanente du Congrès; si les nouvelles Chambres ont déjà été constituées, ce sera le nouveau Congrès qui sera chargé de se prononcer.
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De plus, les délégations législatives accordées par les Cortes restent en suspens pendant la période où le Gouvernement est en fonction en raison de la tenue d'élections.
Pour sa part, le président du Gouvernement en fonction ne peut pas poser une question de confiance, proposer au Roi la convocation d'un référendum consultatif ni proposer la dissolution de l'une des Chambres ou des Cortes Générales.
Les limitations visent à éviter un vide de pouvoir et à garantir la continuité de l'Administration, mais introduisent des précautions sur les décisions qu'un Exécutif qui a déjà cessé peut prendre et qui reste en fonction jusqu'à la formation du prochain Gouvernement.
Le Congrès peut-il contrôler un Gouvernement en fonction ?
Oui. Un Gouvernement en fonction peut être soumis au contrôle parlementaire, bien que la question ait généré un conflit institutionnel pendant la longue période d'intérim de 2016.
Le Congrès a alors soulevé un conflit constitutionnel après que l'Exécutif de Mariano Rajoy ait défendu que, étant en fonction et n'ayant pas de relation de confiance avec la Chambre nouvellement élue, il ne devait pas se soumettre à certaines initiatives de contrôle parlementaire. Le Tribunal Constitutionnel a ensuite statué que la fonction de contrôle des Cortes ne disparaît pas du fait que le Gouvernement soit en fonction.
L'étendue de ce contrôle doit être en rapport avec les compétences et les actions que l'Exécutif conserve pendant cette période. La situation est différente tant que les Cortes restent dissoutes, car le Plénier et les commissions ordinaires cessent de fonctionner et c'est la Députation Permanente qui reste active avec les attributions que lui reconnaissent la Constitution et les règlements parlementaires.
Par conséquent, dans le scénario ouvert par la convocation électorale, il faut distinguer deux moments : jusqu'à la tenue des élections, Sánchez continue à la tête d'un Gouvernement qui n'est pas en fonction, bien que les Cortes soient dissoutes ; après les élections, l'Exécutif cessera et restera en fonction jusqu'à ce que le nouveau Gouvernement prenne possession.