La ministre principale d'Irlande du Nord, la nationaliste irlandaise Michelle O'Neill, a rejoint la protestation qui bloque, pour l'instant, le passage de l'Ordre d'Orange unioniste par la rue Garvaghy de Portadown, après que ce parcours ait reçu un permis officiel pour la première fois en 28 ans.
Le défilé controversé, initialement prévu pour 8h00 (9h00 en Espagne continentale), reste suspendu et les membres de l'Ordre d'Orange attendent, déjà avancée l'après-midi, que la zone soit dégagée pour pouvoir commencer la marche, selon des médias britanniques et irlandais.
Le chef de la police d'Irlande du Nord, Jon Boutcher, a réclamé de la sérénité et a souligné le travail des agents qui "gèrent une situation exceptionnellement compliquée". "L'opération policière a aidé à ce qu'il n'y ait jusqu'à présent ni violence ni désordres", a-t-il indiqué.
O'Neill a réclamé l'implication du secrétaire d'État pour l'Irlande du Nord du gouvernement britannique, Chris Bryant. "Est-ce que quelqu'un pense que c'est une bonne idée ? Aucune personne sensée ne prendrait cette décision", a-t-elle soutenu.
"Pourquoi la Commission des Défilés, après 28 ans de blocage de la marche par cette rue, pense-t-elle qu'il est bon de ramener ce désordre dans la communauté ?", a-t-elle ajouté devant les médias, accompagnée par la présidente de son parti, le Sinn Féin, et leader de l'opposition en Irlande, Mary Lou McDonald.
APPELS AU CALME
Pour sa part, le Premier ministre britannique, Andy Burnham, a demandé "calme à toutes les parties". "Je sais que c'est une situation tendue. Nous demandons calme à toutes les parties", a-t-il déclaré à la BBC. "Il y a eu des avancées en Irlande du Nord et nous ne voulons pas que cela recule, donc évidemment la situation d'aujourd'hui est compliquée, mais il est très important que nous travaillions pour qu'il y ait du calme", a-t-il ajouté.
Bryant, le secrétaire d'État pour l'Irlande du Nord du gouvernement britannique, s'est rendu à Belfast et a souligné qu'il prend la situation "très, très au sérieux". "Il est important que tout le monde respecte la loi. Je demande aux gens de collaborer avec la police", a-t-il réclamé.
Le leader du Parti Unioniste Démocratique (DUP), principale force unioniste, Gavin Robinson, a critiqué la présence d'O'Neill à la concentration opposée au défilé orangiste. "Le devoir d'une ministre principale est de respecter les décisions légales, pas d'encourager l'opposition à celles-ci", a-t-il averti.
Bryant a évité de se prononcer sur si O'Neill pourrait enfreindre la loi avec son action. "Mon travail n'est pas de décider si quelqu'un a enfreint ou non la loi. Cela revient à d'autres. Tout ce que je peux dire, c'est que tout le monde devrait coopérer avec la police. Tout le monde", a-t-il réitéré, tout en rappelant que ceux qui occupent une fonction publique "ont le devoir particulier d'essayer de calmer et d'avoir un discours modéré".
Le gouvernement irlandais a également réagi pour exprimer qu'il est "très préoccupé par la situation". "Notre principale préoccupation est d'éviter de revenir aux divisions du passé. Rappelons-nous l'important progrès réalisé en tant d'années par la réconciliation sous l'égide de l'Accord du Vendredi Saint", a indiqué Dublin, selon la radiodiffusion publique irlandaise, RTÉ.
Dans cette ligne, les principaux représentants catholiques et anglicans ont diffusé un communiqué commun dans lequel ils réclament "la création urgente d'une initiative constructive, inclusive et réconciliatrice". L'archevêque catholique Eamon Martin et l'archevêque protestant John McDowell ont convenu que "le premier commandement (...) est d'aimer Dieu et d'aimer son voisin". Cette initiative doit "chercher un moyen de surmonter la crise actuelle". "Il y a trop en jeu", ont-ils alerté.
MARCHA POLÉMIQUE À PORTADOWN
L'Ordre d'Orange, principale organisation protestante du territoire, revendique la rue Garvaghy comme parcours historique de ses défilés à Portadown, ce que la population majoritairement catholique de la région interprète comme une provocation.
La Cour suprême d'Irlande du Nord a décidé d'admettre le recours contre l'interdiction qui pesait sur la marche depuis des décennies, imposée après la signature des Accords du Vendredi Saint, qui ont mis fin à 30 ans de violence politique dans la région.
Les marches orangistes sont devenues l'un des principaux foyers de tension politique dans les années 1990, ce qui a motivé la création de la Commission des Défilés pour superviser et réguler ces événements.
Précisément, la commission a résolu ce vendredi que le défilé puisse avoir lieu, bien que limité à 35 participants et sans fanfare.
Le conflit en Irlande du Nord entre les unionistes partisans de maintenir le lien avec le Royaume-Uni et les nationalistes qui réclament la réunification de l'Irlande a duré près de trois décennies, jusqu'à la signature en 1998 des Accords du Vendredi Saint, qui ont laissé plus de 3 500 morts.
Bien que les tensions entre les deux communautés persistent, ces accords ont établi un cadre politique pour aborder la question par un système d'autogouvernance sous souveraineté britannique et avec l'engagement de Londres de convoquer un référendum d'autodétermination lorsqu'il considère qu'il existe une majorité favorable.