La ministra principale dell'Irlanda del Nord, la nazionalista irlandese Michelle O'Neill, si è unita alla protesta che mantiene bloccato, per ora, il passaggio dell'Ordine di Orange unionista per la strada Garvaghy di Portadown, dopo che questo percorso ha ricevuto permesso ufficiale per la prima volta in 28 anni.
Il controverso corteo, fissato inizialmente per le 8.00 ore (9.00 ore nella Spagna peninsulare), rimane sospeso e i membri dell'Ordine di Orange continuano ad attendere, già avanzato il pomeriggio, che si liberi la zona per poter iniziare la marcia, secondo quanto riportano i media britannici e irlandesi.
Il capo della Polizia dell'Irlanda del Nord, Jon Boutcher, ha richiesto serenità e ha sottolineato il lavoro degli agenti che "stanno gestendo una situazione eccezionalmente complicata". "L'operazione di polizia ha aiutato affinché fino ad ora non ci siano stati violenza né disordini", ha segnalato.
O'Neill ha richiesto l'impegno del segretario di Stato per l'Irlanda del Nord del Governo britannico, Chris Bryant. "Qualcuno crede che questa sia una buona idea? Nessuna persona con buon senso prenderebbe questa decisione", ha sostenuto.
"Perché la Commissione dei Cortei dopo 28 anni di blocco della marcia per questa strada pensa che sia giusto riportare questo caos nella comunità?", ha aggiunto di fronte ai media, accompagnata dalla presidente del suo partito, il Sinn Féin, e leader dell'opposizione in Irlanda, Mary Lou McDonald.
APPELLI ALLA CALMA
Da parte sua, il primo ministro britannico, Andy Burnham, ha richiesto "calma a tutte le parti". "So che è una situazione tesa. Chiediamo calma a tutte le parti", ha dichiarato in un'intervista alla BBC. "Ci sono stati progressi in Irlanda del Nord e non vogliamo che si torni indietro, quindi evidentemente quella di oggi è una situazione complicata, ma è molto importante che lavoriamo affinché ci sia calma", ha ribadito.
Bryant, il segretario di Stato per l'Irlanda del Nord del Governo britannico, si è recato a Belfast e ha sottolineato che affronta lo scenario "molto, molto seriamente". "È importante che tutti rispettino la legge. Chiedo alla gente di collaborare con la Polizia", ha richiesto.
Il leader del Partito Unionista Democratico (DUP), principale forza unionista, Gavin Robinson, ha censurato la presenza di O'Neill nella concentrazione contraria al corteo orangista. "Il dovere di una ministra principale è rispettare le decisioni legali, non incoraggiare l'opposizione a queste", ha avvertito.
Bryant ha evitato pronunciarsi su se O'Neill potrebbe stare violando la legge con la sua azione. "Il mio lavoro non è decidere se qualcuno ha violato o meno la legge. Questo spetta ad altri. Tutto ciò che posso dire è che tutti dovrebbero cooperare con la Polizia. Tutti", ha ribadito, ricordando che coloro che occupano una carica pubblica "abbiamo il dovere particolare di cercare di calmare e di avere un discorso moderato".
Il Governo irlandese ha anche reagito per esprimere che è "molto preoccupato per la situazione". "La nostra principale preoccupazione è evitare che si torni alle divisioni del passato. Ricordiamo il importante progresso ottenuto in tanti anni per la riconciliazione sotto l'Accordo del Venerdì Santo", ha sottolineato Dublino, secondo la radiotelevisione pubblica irlandese, RTÉ.
In questa linea, i massimi rappresentanti cattolico e anglicano hanno diffuso un comunicato congiunto in cui richiedono "la creazione urgente di un'iniziativa costruttiva, inclusiva e riconciliatrice". L'arcivescovo cattolico Eamon Martin e l'arcivescovo protestante John McDowell hanno concordato che "il primo comandamento (...) è amare Dio e amare il tuo vicino". Tale iniziativa deve "cercare una via per superare la crisi attuale". "C'è troppo in gioco", hanno avvertito.
MARCHA CONTROVERSA A PORTADOWN
L'Ordine di Orange, principale organizzazione protestante del territorio, rivendica la strada Garvaghy come percorso storico delle sue sfilate a Portadown, qualcosa che la popolazione maggioritariamente cattolica dell'area interpreta come una provocazione.
La Corte Suprema dell'Irlanda del Nord ha deciso di ammettere il ricorso contro il divieto che gravava sulla marcia da decenni, imposto dopo la firma degli Accordi del Venerdì Santo, che hanno posto fine a 30 anni di violenza politica nella regione.
Le marce orangiste sono diventate uno dei principali focolai di tensione politica negli anni '90, il che ha motivato la creazione della Commissione di Sfilate per supervisionare e regolare questi eventi.
Proprio questo venerdì, la commissione ha deciso che la sfilata possa avere luogo, sebbene limitata a 35 partecipanti e senza banda musicale.
Il conflitto in Irlanda del Nord tra unionisti favorevoli a mantenere il legame con il Regno Unito e nazionalisti che richiedono la riunificazione dell'Irlanda è durato quasi tre decenni, fino alla firma nel 1998 degli Accordi del Venerdì Santo, che hanno lasciato più di 3.500 morti.
Nonostante le tensioni tra le due comunità persistano, tali accordi hanno fissato un quadro politico per affrontare la questione attraverso un sistema di autogoverno sotto sovranità britannica e con l'impegno di Londra di convocare un referendum di autodeterminazione quando ritiene che esista una maggioranza favorevole.