Un bateau des Philippines et un navire de la Garde côtière chinoise (CCG) ont heurté ce vendredi dans des eaux proches du récif Sabina, dans la mer de Chine méridionale, un atoll que Pékin appelle Xianbin Jiao et dont la souveraineté est un sujet de dispute entre les deux pays.
La CCG a signalé l'incident, accusant le navire philippin d'avoir "ignoré des avertissements répétés". Selon sa version, "Soudain, il a traversé devant la proue d'un bateau de la Garde côtière provoquant une collision".
Les autorités chinoises ont attribué la responsabilité de l'incident aux Philippines, arguant qu'elles ont "gravement violé le droit international et mis en danger la sécurité des navires" chinois, selon les informations publiées par le journal 'Global Times'.
Depuis Pékin, il a été demandé à Manille de "mettre fin à tous les actes d'incursion et de provocation", avertissant en outre que cet épisode aura des "conséquences".
L'incident s'ajoute à l'escalade des frictions entre les deux pays. La Chine revendique la majeure partie de ces eaux en les considérant comme faisant partie de son territoire, étant incluses dans la soi-disant "ligne des neuf points" qui figure sur ses cartes officielles, un tracé par lequel elle réclame comme sien la mer de Chine méridionale, y compris les îles Paracel et Spratly.
Dans ce contexte, les relations entre la Chine et les Philippines restent tendues et marquées par des affrontements récurrents. Manille accuse Pékin de bloquer ses opérations de réapprovisionnement de troupes dans des zones qu'elle considère intégrées dans sa zone économique exclusive.