Le Gouvernement de Colombie, dirigé par l'ultra-droitier Abelardo de la Espriella, a annulé ce mercredi, alléguant des irrégularités possibles, une résolution de l'ancien Exécutif de Gustavo Petro qui interdisait les activités minières dans la microcuenca de la quebrada La Baja, associée au massif de Santurbán, située entre les départements de Santander et Norte de Santander, dans le nord-est du pays.
"Le Gouvernement du président Abelardo De La Espriella ouvre une nouvelle étape pour Santurbán : une protection environnementale fondée sur la science et le droit, construite avec les communautés et orientée vers la garantie de l'eau et de la biodiversité sans méconnaître la sécurité et la prospérité des territoires", a indiqué le Ministère de l'Environnement dans un communiqué.
La disposition qui protégeait 1.499 hectares de la quebrada La Baja, proches de la municipalité de California, a été signée le 6 août, à peine un jour avant la fin du mandat du Gouvernement sortant. L'actuel Exécutif soutient que la procédure a été réalisée sans respecter toutes les exigences légales, parmi lesquelles résoudre une récusation en cours contre l'ancienne ministre Irene Vélez et malgré l'existence d'une "tutelle admise en cours pour possible violation de droits".
Le Ministère a ajouté que ces irrégularités pouvaient entraîner l'annulation judiciaire de la norme et laisser la zone dans un vide juridique, c'est pourquoi ils ont décidé de commencer "une nouvelle évaluation technique et juridique intégrale" pour définir la formule adéquate de protection de ces 1.499 hectares.
"La révocation ne constitue pas un prononcé contre les fondements techniques, scientifiques ou environnementaux qui ont donné naissance à l'initiative de protection de la microcuenca de la quebrada La Baja. Il s'agit d'une décision orientée à garantir que le processus se déroule dans les conditions légales et procédurales exigées", a tranché le ministère.
Le Comité pour la Défense de l'Eau et du Páramo de Santurbán a dénoncé que "pendant que le pays fait face à l'urgence du tremblement de terre", le Ministère a profité pour "annuler la première résolution qui interdit le projet Soto Norte de la multinationale minière Aris Mining à Santurbán".
"L'eau de près de deux millions de personnes est en danger. Nous appelons la citoyenneté à accompagner les actions juridiques et de mobilisation que nous entreprendrons pour défendre Santurbán. L'eau et l'avenir de Santurbán et des autres páramos du pays ne se vendent pas, ils se défendent", a-t-il souligné sur les réseaux sociaux.
Le ministre actuel de l'Environnement, Fabio Arjona, s'est montré favorable à l'exploitation minière dans la zone par la société Iris Mining, malgré le fait que le gouvernement précédent avait protégé ces hectares en faisant appel au principe de connectivité écosystémique et hydrique et en défendant que la zone — bien qu'elle soit située en dehors des limites officielles du páramo de Santurbán — fait partie intégrante du massif.
"Il faut avancer, délimiter le páramo, voir quelles sont les zones d'exploitation, formaliser la minière qui existe là. S'il y a une minière industrielle autour, cela pourrait aider à la formalisation. Il y a une entreprise canadienne qui s'appelle Iris Mining. Iris Mining a 38 000 mineurs formalisés dans une mine qu'elle a en Antioquia. C'est un exemple de ce qui pourrait être fait à Santurbán", a déclaré.