HRW alerte des arrestations et une possible expulsion d'exilés nicaraguayens dépouillés de leur nationalité

Au moins huit Nicaraguayens exilés aux États-Unis et "privés de leur nationalité" par l'exécutif de Daniel Ortega et Rosario Murillo ont été arrêtés par les autorités migratoires américaines, certains d'entre eux en pleine procédure d'asile, selon ce qu'a dénoncé Human Rights Watch (HRW). L'organisation avertit qu'ils pourraient être envoyés dans des pays tiers où ils seraient à nouveau exposés à la persécution ou à la torture.

Sept des détenus faisaient partie du groupe de 222 prisonniers politiques que Managua a expulsé vers les États-Unis le 9 février 2023. Après les avoir qualifiés de "traîtres", le gouvernement nicaraguayen leur a retiré la nationalité. Une fois sur le sol américain, Washington leur a accordé un permis de séjour pour des raisons humanitaires d'une durée de deux ans.

Le huitième arrêté est le journaliste Luis Galeano, dont la nationalité a été supprimée six jours plus tard, avec celle d'autres 93 opposants au régime. Des sources connaissant les cas ont indiqué à HRW qu'au moins quatre de ces personnes avaient des demandes d'asile encore en cours.

"Après avoir offert refuge à ces critiques du gouvernement nicaraguayen il y a à peine trois ans, les États-Unis les arrêtent maintenant et menacent de les déporter", a souligné la directrice pour les Amériques de Human Rights Watch, Juanita Goebertus.

"Le droit international interdit aux États-Unis de renvoyer quiconque pour faire face à la menace de persécution ou de torture. Les autorités américaines ne devraient pas tenter de renvoyer ces hommes vers le danger", a-t-elle souligné.

Arrestations en pleine procédure migratoire

Au moins deux des huit Nicaraguayens ont été arrêtés entre avril et septembre 2026 alors qu'ils se rendaient à une audience judiciaire ou à un entretien lié à leurs dossiers d'asile. Selon HRW, cinq des huit sont actuellement toujours sous garde migratoire.

L'ONG a entendu en septembre l'avocat de deux d'entre eux et l'épouse d'un troisième. De plus, elle a vérifié via le Système de Localisation des Détenus en Ligne du Service d'Immigration et de Contrôle des Douanes (ICE) que quatre étaient toujours retenus par cette agence américaine.

HRW a également consulté le système automatisé d'information sur les cas du Bureau Exécutif de Révision de l'Immigration pour connaître l'état des procédures ouvertes. L'arrestation d'un autre des concernés a été diffusée par la presse, bien que l'organisation précise qu'elle n'a pas pu la corroborer de manière indépendante.

D'autres hommes ont été libérés. Le journaliste Luis Galeano a obtenu la liberté sous caution le 26 septembre, tandis que Marvin Castellón Ubilla est sorti en juillet, après avoir passé plus de deux mois dans un centre de détention de l'ICE.

Deux des huit Nicaraguéens ont été condamnés dans leur pays pour des crimes liés au trafic de drogue, mais des organisations nicaraguéennes de droits de l'homme soutiennent que ces procédures étaient de nature politique. Dans un autre cas, un citoyen a été poursuivi aux États-Unis pour possession illégale d'une arme à feu réglementée et a ensuite été libéré sous caution, selon une décision judiciaire analysée par HRW.

Le cas du journaliste Luis Galeano

Galeano, âgé de 48 ans, a été arrêté par l'ICE le 14 septembre et un juge de l'immigration lui a accordé la liberté sous caution le 23 du même mois, quittant trois jours plus tard le centre de détention migratoire de Krome, à Miami, où il avait été détenu.

Sa famille a expliqué à HRW que Galeano avait présenté sa demande d'asile en juin 2019 et qu'il avait un permis de travail aux États-Unis, pays dans lequel il n'a pas de casier judiciaire. Sa prochaine audience devant le tribunal de l'immigration est fixée au 27 octobre.

Le centre de Krome a fait l'objet de vives critiques de la part de Human Rights Watch, qui a documenté des conditions qu'elle qualifie d'"abusives"; parmi elles, le séjour pendant des jours dans des cellules d'entrée surpeuplées et soumises à des températures très basses, parfois sans accès à des draps.

À ces dénonciations s'ajoutent les conclusions d'une inspection surprise réalisée en mai 2025 et dont les résultats ont été rendus publics le 11 septembre par le Bureau de l'Inspecteur général du Département de la Sécurité intérieure. Le rapport a détecté des manquements en matière de soins médicaux et d'utilisation de la force, y compris l'emploi inapproprié d'une technique d'étranglement contre un détenu.

Des centaines de Nicaraguéens sans nationalité

Human Rights Watch encadre ces épisodes dans la répression exercée par les autorités nicaraguéennes ces dernières années et soutient que le Nicaragua s'est transformé, sous le mandat d'Ortega et Murillo, en l'un des régimes les plus autoritaires de l'hémisphère occidental. Les personnes critiques envers le gouvernement font souvent face à la prison, à l'exil ou à la perte de leur nationalité.

Le Mécanisme pour la Reconnaissance des Prisonniers Politiques, une entité nicaraguayenne de défense des Droits de l'Homme, comptabilisait en septembre de cette année au moins 68 prisonniers politiques, dont 31 étaient considérés comme victimes de disparition forcée.

Entre février 2023 et septembre 2024, les autorités nicaraguayennes ont retiré la nationalité à 452 personnes et ont procédé à la confiscation de leurs biens. Parmi elles figuraient les 222 prisonniers politiques envoyés aux États-Unis en février 2023.

Parallèlement, l'Administration américaine de Donald Trump a imposé des sanctions à de nombreux responsables nicaraguayens pour leur présumée implication dans la répression interne.

Augmentation des déportations depuis les États-Unis

En même temps, les expulsions de Nicaraguayens depuis les États-Unis ont considérablement augmenté. Une analyse de HRW basée sur des données du Service d'Immigration et de Contrôle des Douanes estime que plus de 6.300 citoyens nicaraguayens ont été déportés entre janvier et juillet 2026, contre 3.323 enregistrés pendant la même période en 2025.

Des médias consultés par l'organisation internationale ont rapporté que certains des retournés ont été soumis à surveillance après leur retour dans le pays.

Le gouvernement américain a également choisi d'envoyer des Nicaraguayens vers des États tiers. Selon l'analyse de HRW à partir d'informations de l'ICE, depuis janvier 2025, plus de 1.100 Nicaraguayens ont été transférés vers d'autres pays, principalement le Mexique (864 personnes), le Salvador (63), le Guatemala (50) et le Honduras (49).

L'ONU dénonce un réseau contre les exilés

Le risque pour ceux qui sont déportés vers des pays voisins est également lié aux activités d'espionnage extérieur attribuées au gouvernement de Managua.

Des experts de l'ONU ont informé en mars de l'existence d'une structure transnationale de surveillance et de renseignement destinée à localiser, contrôler et poursuivre des Nicaraguayens exilés, et ont documenté au moins une douzaine de meurtres ou tentatives de meurtre contre des critiques du gouvernement à l'étranger, parmi lesquels l'ancien major de l'armée nicaraguayenne Roberto Samcam, en juin 2025 au Costa Rica.

Dans ce contexte, HRW avertit que le transfert d'exilés nicaraguayens vers le Honduras ou d'autres pays de la région pourrait faciliter leur retour à portée des autorités dont ils ont fui.

Dans la même ligne, l'organisation demande aux États-Unis de s'abstenir de déporter au Nicaragua ceux qui pourraient y faire face à la persécution ou à la torture, et demande au Congrès américain d'exiger du Département de la Sécurité intérieure des informations détaillées sur les Nicaraguayens dépouillés de leur nationalité par Managua qui restent sous la garde de l'ICE.