Almeno otto nicaraguensi esiliati negli Stati Uniti e "privati della loro nazionalità" dal governo di Daniel Ortega e Rosario Murillo sono stati arrestati dalle autorità migratorie statunitensi, alcuni di loro mentre erano in pieno processo di asilo, secondo quanto denunciato da Human Rights Watch (HRW). L'organizzazione avverte che potrebbero essere inviati in paesi terzi dove tornerebbero a essere esposti a persecuzioni o torture.
Sette dei detenuti facevano parte del gruppo di 222 prigionieri politici che Managua espulse negli Stati Uniti il 9 febbraio 2023. Dopo averli etichettati come "traditori", il governo nicaraguense ha revocato loro la nazionalità. Una volta sul suolo statunitense, Washington ha concesso loro un permesso di soggiorno per motivi umanitari della durata di due anni.
L'ottavo arrestato è il giornalista Luis Galeano, a cui è stata soppressa la nazionalità sei giorni dopo, insieme a quella di altri 93 oppositori al regime. Fonti a conoscenza dei casi hanno indicato a HRW che almeno quattro di queste persone avevano richieste di asilo ancora in corso.
"Dopo aver offerto rifugio a questi critici del governo nicaraguense appena tre anni fa, gli Stati Uniti ora li arrestano e minacciano di deportarli", ha sottolineato la direttrice per le Americhe di Human Rights Watch, Juanita Goebertus.
"Il Diritto Internazionale vieta agli Stati Uniti di restituire qualsiasi persona affinché affronti la minaccia di persecuzione o tortura. Le autorità statunitensi non dovrebbero tentare di rimandare questi uomini nel pericolo", ha evidenziato.
Arresti in pieno processo migratorio
Almeno due degli otto nicaraguensi sono stati arrestati tra aprile e settembre 2026 mentre si recavano a un'udienza giudiziaria o a un colloquio legato ai loro fascicoli di asilo. Secondo HRW, cinque degli otto sono attualmente sotto custodia migratoria.
L'ONG ha preso dichiarazione a settembre dall'avvocato di due di loro e dalla moglie di un terzo. Inoltre, ha verificato tramite il Sistema di Localizzazione dei Detenuti in Linea del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) che quattro erano ancora trattenuti da questa agenzia statunitense.
HRW ha anche consultato il sistema automatizzato di informazione dei casi dell'Ufficio Esecutivo di Revisione dell'Immigrazione per conoscere lo stato delle procedure aperte. L'arresto di un altro degli interessati è stato diffuso dalla stampa, sebbene l'organizzazione puntualizzi che non è riuscita a corroborarlo in modo indipendente.
Altri due uomini sono stati scarcerati. Il giornalista Luis Galeano ha ottenuto la libertà su cauzione il 26 settembre, mentre Marvin Castellón Ubilla è uscito a luglio, dopo essere rimasto più di due mesi in un centro di detenzione dell'ICE.
Due degli otto nicaraguensi sono stati condannati nel loro paese per reati legati al narcotraffico, ma organizzazioni nicaraguensi per i Diritti Umani sostengono che quei processi erano di carattere politico. In un altro caso, un cittadino è stato processato negli Stati Uniti per possesso illegale di un'arma da fuoco regolamentata e successivamente è stato posto in libertà vigilata, secondo una risoluzione giudiziaria analizzata da HRW.
Il caso del giornalista Luis Galeano
Galeano, di 48 anni, è stato arrestato dall'ICE il 14 settembre e un giudice dell'immigrazione gli ha concesso la libertà su cauzione il 23 dello stesso mese, abbandonando tre giorni dopo il centro di detenzione migratoria di Krome, a Miami, dove era rimasto rinchiuso.
La sua famiglia ha spiegato a HRW che Galeano ha presentato la sua richiesta di asilo a giugno 2019 e che aveva un permesso di lavoro negli Stati Uniti, paese in cui non ha precedenti penali. La sua prossima udienza davanti al tribunale dell'immigrazione è fissata per il 27 ottobre.
Il centro di Krome è stato oggetto di forti critiche da parte di Human Rights Watch, che ha documentato condizioni che qualifica come "abusive"; tra queste, la permanenza per giorni in celle di ingresso sovraffollate e sottoposte a temperature molto basse, a volte senza accesso a biancheria da letto.
A queste denunce si aggiungono le conclusioni di un'ispezione a sorpresa effettuata a maggio 2025 e i cui risultati sono stati resi pubblici l'11 settembre dall'Ufficio dell'Inspectore Generale del Dipartimento della Sicurezza Nazionale. Il rapporto ha rilevato inadempienze in materia di assistenza medica e uso della forza, incluso l'impiego improprio di una tecnica di strangolamento contro un detenuto.
Centinaia di nicaraguensi senza nazionalità
Human Rights Watch inquadra questi episodi nella repressione esercitata dalle autorità nicaraguensi negli ultimi anni e sostiene che il Nicaragua si è trasformato, sotto il mandato di Ortega e Murillo, in uno dei regimi più autoritari dell'emisfero occidentale. Le persone critiche nei confronti del Governo si trovano spesso ad affrontare prigione, esilio o privazione della nazionalità.
Il Meccanismo per il Riconoscimento dei Prigionieri Politici, un'entità nicaraguense di difesa dei Diritti Umani, contabilizzava a settembre di quest'anno almeno 68 prigionieri politici, di cui 31 erano considerati vittime di sparizione forzata.
Tra febbraio 2023 e settembre 2024, le autorità nicaraguensi hanno revocato la nazionalità a 452 persone e hanno proceduto alla confisca dei loro beni. Tra di esse figuravano i 222 prigionieri politici inviati negli Stati Uniti a febbraio 2023.
Paralelamente, l'Amministrazione statunitense di Donald Trump ha imposto sanzioni a numerosi funzionari nicaraguensi per la loro presunta implicazione nella repressione interna.
Aumento delle deportazioni dagli Stati Uniti
Allo stesso tempo, le espulsioni di nicaraguensi dagli Stati Uniti sono aumentate in modo notevole. Un'analisi di HRW basata su dati del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane stima che più di 6.300 cittadini nicaraguensi siano stati deportati tra gennaio e luglio 2026, rispetto ai 3.323 registrati nello stesso periodo del 2025.
I media consultati dall'organizzazione internazionale hanno informato che alcuni dei rimpatriati sono stati posti sotto sorveglianza dopo il loro ritorno nel paese.
Il Governo statunitense ha optato anche per inviare nicaraguensi in Stati terzi. Secondo l'analisi di HRW basata su informazioni di ICE, da gennaio 2025 più di 1.100 nicaraguensi sono stati trasferiti in altri paesi, principalmente Messico (864 persone), El Salvador (63), Guatemala (50) e Honduras (49).
La ONU denuncia una rete contro esiliati
Il rischio per coloro che vengono deportati in paesi vicini è inoltre legato alle attività di spionaggio esterno attribuite al Governo di Managua.
Esperti dell'ONU hanno informato a marzo dell'esistenza di una struttura transnazionale di sorveglianza e intelligence destinata a localizzare, controllare e perseguitare nicaraguensi esiliati, e hanno documentato almeno una dozzina di omicidi o tentativi di omicidio contro critici del Governo all'estero, tra cui quello dell'ex maggiore dell'Esercito nicaraguense Roberto Samcam, nel giugno 2025 in Costa Rica.
In questo contesto, HRW avverte che il trasferimento di esiliati nicaraguensi in Honduras o in altri paesi della regione potrebbe facilitare il loro ritorno sotto il controllo delle autorità da cui sono fuggiti.
Sulla stessa linea, l'organizzazione chiede agli Stati Uniti di astenersi dal deportare in Nicaragua coloro che potrebbero affrontare lì persecuzione o tortura, e chiede al Congresso statunitense di esigere dal Dipartimento della Sicurezza Nazionale informazioni dettagliate sui nicaraguensi privati della loro nazionalità da Managua che rimangono sotto custodia di ICE.