L'entreprise aérospatiale allemande Isar Aerospace a réussi ce samedi à placer en orbite sa fusée "Spectrum" après un lancement depuis le port spatial d'Andoeya, dans le nord de la Norvège, ce qui constitue un jalon important dans les efforts européens pour garantir un accès indépendant à l'espace.
La fusée a décollé à 22h12 (heure locale), faisant d'Isar Aerospace la première entreprise spatiale commerciale du continent à réussir un vol orbital depuis le sol européen. Le "Spectrum", mesurant 28 mètres de hauteur, transportait à son bord cinq petits satellites scientifiques de différentes universités, ainsi qu'une expérience technologique.
La société a confirmé que le lanceur a franchi la ligne de Kármán, fixée de manière conventionnelle à environ 100 kilomètres d'altitude et considérée comme la frontière entre l'atmosphère et l'espace, pour atteindre ensuite l'orbite terrestre basse avec toute sa charge utile.
"Nous sommes en orbite ! Et nous venons de faire l'histoire européenne", a proclamé Isar Aerospace dans une publication sur les réseaux sociaux.
Un avant et un après pour le secteur spatial européen
Le cofondateur et directeur général de l'entreprise, Daniel Metzler, a décrit le lancement comme un véritable tournant pour l'industrie spatiale du continent.
"Nous avons réalisé en quelques années ce qui avait pris des décennies à l'industrie spatiale européenne. L'Europe dispose maintenant d'un accès souverain à l'espace", a-t-il souligné dans des déclarations recueillies par dpa.
Metzler a souligné qu'après ce succès, l'objectif est d'augmenter le rythme de fabrication pour répondre aux contrats déjà signés et à la demande croissante. "Nous allons maintenant nous concentrer sur l'augmentation rapide de la production de véhicules de lancement, respecter notre carnet de commandes et satisfaire la demande mondiale croissante", a-t-il indiqué.
Le directeur général de l'Agence Spatiale Européenne (ESA), Josef Aschbacher, a également qualifié la mission d'historique et a souligné que la fusée "a été à la hauteur du défi et a placé ses charges utiles en orbite terrestre basse".
"Un accomplissement incroyable de l'entreprise allemande Isar Aerospace, fondée il y a seulement huit ans et soutenue par l'Agence Spatiale Européenne. C'est un pas de plus vers un secteur européen de services de lancement autonome et plus diversifié, et je suis enthousiaste pour ce qui est à venir", a ajouté Aschbacher.
Deuxième tentative et plans d'expansion
Le succès de ce samedi arrive après un premier vol du "Spectrum", en mars 2025 depuis la même base norvégienne, qui s'est terminé avec la fusée tombant dans la mer environ 30 secondes après le décollage, sans causer de dommages personnels.
Malgré ce dénouement, Isar Aerospace a considéré la mission précieuse pour l'évolution du véhicule, car elle a permis de recueillir une grande quantité de données techniques. Le deuxième vol d'essai, initialement prévu pour le début de cette année, a subi plusieurs retards tout au long de la phase de préparation.
La société, basée à proximité de Munich et avec un effectif d'environ 400 employés, prévoit de réaliser plus de lancements avant la fin de l'année. La construction du troisième "Spectrum" est déjà très avancée et l'objectif à long terme est d'atteindre une capacité de production d'environ 40 fusées par an.
Une fois en fabrication en série, "Spectrum" sera principalement utilisé pour mettre en orbite terrestre basse des satellites civils et militaires. L'entreprise dispose déjà d'un carnet de commandes couvert jusqu'en 2028, évalué à plusieurs centaines de millions de dollars, bien que le lanceur n'ait pas encore été mis en production massive.
Moins de dépendance aux lanceurs étrangers
Les avancées d'Isar Aerospace s'inscrivent dans l'intérêt croissant de l'Europe pour développer une capacité de lancement propre et réduire la dépendance aux fournisseurs extérieurs au continent.
En ce moment, une partie substantielle des satellites européens est lancée par des fusées américaines — parmi elles celles de SpaceX — tandis que l'Europe dispose d'un nombre très inférieur de missions propres. Selon des données citées par l'entreprise, les États-Unis ont réalisé 198 lancements l'année dernière, contre seulement huit depuis l'Europe.
Dans ce contexte, l'élan européen ne répond pas uniquement à des motifs commerciaux. Selon Metzler, environ 60 % des demandes que reçoit la société proviennent du domaine militaire, ce qui témoigne de l'importance stratégique que l'accès autonome à l'espace a acquise.
La ministre norvégienne de l'Industrie et du Commerce, Cecilie Myrseth, a également souligné l'importance du lancement depuis Andoeya pour la sécurité dans la région. "Le fait que nous puissions maintenant lancer des satellites depuis Andoeya renforce la sécurité norvégienne et européenne dans les temps turbulents que nous vivons", a-t-elle déclaré.
Le chancelier allemand, Friedrich Merz, a visité en mars les installations de lancement d'Isar Aerospace, dans un geste de soutien politique au développement de capacités spatiales propres en Europe, dans un contexte international marqué par le réexamen des relations transatlantiques sous l'administration américaine de Donald Trump.