L'artiste chinois Gao Zhen, de large reconnaissance internationale, a été condamné ce mardi à trois ans de prison par un tribunal de la ville de Sanhe, dans la province du Hebei. Les juges l'ont déclaré coupable du délit de "diffamation de héros et de martyrs" pour une série d'œuvres et de sculptures satiriques réalisées des années auparavant, parmi lesquelles figurent plusieurs pièces dédiées à Mao Zedong.
Le Réseau des Défenseurs des Droits de l'Homme, connu également sous le nom de Weiquanwang, a expliqué dans un communiqué que, bien que plusieurs frères de Gao aient réussi à accéder à l'audience, l'entrée n'a pas été autorisée aux représentants de l'Ambassade des États-Unis en Chine, qui étaient venus pour suivre le procès.
Gao, résident permanent aux États-Unis, a été arrêté en août 2024, accusé d'avoir enfreint la législation chinoise lors de ses séjours dans le pays pour rendre visite à sa famille. Le procès s'est déroulé à huis clos à Sanhe et la condamnation fixe qu'il devra rester en prison jusqu'au 25 août 2027, tenant compte qu'il est déjà privé de liberté depuis deux ans.
Depuis son arrestation, de nombreuses voix du monde de l'art et des droits de l'homme ont exigé sa libération immédiate. Pendant ce temps, sa femme est interdite de sortie de Chine pour des raisons de "sécurité nationale" et son fils, citoyen américain, continue de ne pas pouvoir retourner aux États-Unis.
En avril, les Nations Unies ont exprimé leur "préoccupation" concernant la situation du créateur contemporain influent, qui attendait alors encore l'issue du procès.
"Cette affaire montre l'application rétroactive d'une loi qui punit l'expression artistique et sape la légalité. Nous sommes préoccupés par les informations concernant la détérioration de sa santé en détention et demandons aux autorités qu'il soit libéré immédiatement et sans condition", a déclaré alors le porte-parole du Haut-Commissariat de l'ONU aux Droits de l'Homme, Seif Magango.
L'ONG Amnesty International a condamné ce mardi la sentence, qu'elle qualifie d'"agression à la liberté artistique" et de preuve de "la détermination des autorités à contenir ceux qui cherchent une expression artistique indépendante".
"Aucun artiste ne devrait faire face à une punition pour avoir créé un travail qui défie les récits officiels ou qui invite à la réflexion sur l'histoire", a affirmé la directrice d'Amnesty pour la Chine, Sarah Brooks, qui a souligné que ce procès "montre les motivations politiques avec lesquelles les lois sont utilisées".
Selon Brooks, le système judiciaire chinois vise à "faire taire des artistes, des activistes et d'autres individus qui osent exprimer une position différente de celle soutenue par le gouvernement chinois". Il a également souligné que ni la femme ni le fils de Gao n'ont commis de crime et, malgré cela, "sont l'objet d'intimidations et de harcèlement, incapables de quitter la Chine sans être arrêtés".
Amnesty International exige que la condamnation soit annulée et que toutes les charges contre l'artiste soient retirées. "Il doit être immédiatement libéré, de manière inconditionnelle, et la loi en question doit être retirée pour mettre fin à la criminalisation de l'expression pacifique d'une création artistique", a affirmé l'organisation.