L'artista cinese Gao Zhen, di ampio riconoscimento internazionale, è stato condannato questo martedì a tre anni di prigione da un tribunale della città di Sanhe, nella provincia di Hebei. I giudici lo hanno ritenuto colpevole del reato di "diffamare eroi e martiri" per una serie di opere e sculture satiriche realizzate anni fa, tra cui figurano diversi pezzi dedicati a Mao Zedong.
La Rete dei Difensori dei Diritti Umani, conosciuta anche come Weiquanwang, ha spiegato in un comunicato che, sebbene diversi fratelli di Gao siano riusciti ad accedere all'udienza, non è stata permessa l'entrata ai rappresentanti dell'Ambasciata degli Stati Uniti in Cina, che erano intervenuti per seguire il processo.
Gao, residente permanente negli Stati Uniti, è stato arrestato nell'agosto del 2024, accusato di violare la legislazione cinese durante i suoi soggiorni nel paese per visitare la sua famiglia. Il processo si è svolto a porte chiuse a Sanhe e la condanna stabilisce che dovrà rimanere in prigione fino al 25 agosto 2027, tenendo conto che già trascorre due anni privato della libertà.
Dalla sua detenzione, numerose voci del mondo dell'arte e dei diritti umani hanno chiesto la sua liberazione immediata. Nel frattempo, a sua moglie è vietato uscire dalla Cina per motivi di "sicurezza nazionale" e suo figlio, cittadino statunitense, continua a non poter tornare negli Stati Uniti.
Ad aprile, le Nazioni Unite hanno espresso la loro "preoccupazione" per la situazione del influente creatore contemporaneo, che allora attendeva ancora l'esito del processo.
"Questo caso mostra l'uso retroattivo di una legge che punisce l'espressione artistica e mina la legalità. Ci preoccupano le informazioni sul deterioramento della sua salute sotto detenzione e chiediamo alle autorità che sia liberato in modo immediato e incondizionato", ha affermato allora il portavoce dell'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Diritti Umani, Seif Magango.
L'ONG Amnesty International ha condannato questo martedì la sentenza, che qualifica come "assalto alla libertà artistica" e prova della "determinazione delle autorità a contenere coloro che cercano un'espressione artistica indipendente".
"Nessun artista dovrebbe affrontare una punizione per aver creato un lavoro che sfida le narrazioni ufficiali o che invita a riflettere sulla storia", ha affermato la direttrice di Amnesty per la Cina, Sarah Brooks, che ha sottolineato che questo processo "mostra le motivazioni politiche con cui vengono usate le leggi".
Secondo Brooks, il sistema giudiziario cinese intende "silenziare artisti, attivisti e altri individui che osano esprimere una posizione diversa da quella sostenuta dal Governo cinese". Ha sottolineato inoltre che né la moglie né il figlio di Gao hanno commesso alcun reato e, nonostante ciò, "sono oggetto di intimidazioni e molestie, incapaci di lasciare la Cina senza essere arrestati".
Amnesty International chiede che venga annullata la condanna e ritirati tutti i capi d'accusa contro l'artista. "Deve essere immediatamente liberato, in modo incondizionato, e la legge in questione deve essere ritirata affinché si ponga fine alla criminalizzazione dell'espressione pacifica di una creazione artistica", ha affermato l'organizzazione.