Le secrétaire par intérim de la Marine des États-Unis, Hung Cao, a révélé que huit membres du corps affectés au porte-avions USS Abraham Lincoln, impliqué dans la guerre contre l'Iran, ont tenté de se suicider pendant une période qui englobe à la fois les opérations de combat et la phase où le navire a atteint un déploiement de durée record.
"Depuis le début du déploiement du Lincoln, un total de huit tentatives de suicide ont eu lieu dans tout le groupe de frappe", a souligné Cao dans une lettre adressée à la sénatrice démocrate Kirsten Gillibrand et vérifiée par Europa Press.
Dans la lettre, le responsable de la Marine précise que "ce chiffre inclut l'équipage du Lincoln et les marins de l'escadre aérienne du porte-avions, le personnel du groupe de frappe et de l'escadron de destroyers, des destroyers d'escorte et de tous les escadrons d'aviation embarqués".
De plus, Cao précise à un autre point de la lettre que "un marin affecté à l'escadre aérienne est tombé à l'eau depuis le navire au début d'août", bien qu'il ait été "rapidement secouru par un hélicoptère de recherche et de sauvetage de l'escadre aérienne, pris en charge par le département médical du Lincoln et transféré hors du navire pour recevoir des soins ultérieurs".
"De même, un marin a tenté de se jeter à l'eau en mars, mais a été arrêté par ses camarades d'équipage", après quoi "il a reçu des soins médicaux immédiats et est ensuite retourné à sa base d'origine", a ajouté le secrétaire par intérim.
Le document répond à plusieurs questions soulevées par la députée d'opposition sur ce que Cao décrit comme un "déploiement historiquement exigeant". Dans ce contexte, le haut commandement explique que le porte-avions a pris la mer pour sa mission avec "cinq aumôniers, un assistant social spécialisé en prévention intégré à l'équipage, un psychologue, un travailleur social clinique, trois techniciens en santé comportementale et un chien de thérapie".
Selon ce qu'il a défendu, sa présence "a été suffisante pour répondre aux besoins spirituels et émotionnels de l'équipage", et il a ajouté que, "pour garantir une attention équitable dans toutes les unités, chaque navire d'escorte du groupe de combat a également un aumônier affecté à son propre personnel".
"Ces professionnels offrent une assistance pastorale totalement confidentielle, supervisent la résistance et le bien-être de l'équipage et agissent comme lien immédiat avec des ressources médicales et psychologiques spécialisées, s'assurant que notre personnel reçoive un soutien continu tant en mer qu'au retour à la maison", a expliqué Cao.
Le déploiement prolongé de l'USS Abraham Lincoln a également eu des répercussions sur la logistique quotidienne à bord. Cao a reconnu que "le nombre d'options de plat principal servies pendant les horaires habituels de repas a été réduit de deux à une pendant une brève période", une décision qui, a-t-il indiqué, visait à "garantir la permanence soutenue dans la zone d'opérations".
Il a souligné que "quatre repas étaient servis par jour et tous étaient nutritionnellement équilibrés, fournissant l'apport calorique quotidien adéquat pour chaque marin" et respectant "les normes de portions exigées par la réglementation militaire". En même temps, il a souligné qu'en raison de "l'intensité opérationnelle et de l'état de la mer", la Marine "a priorisé la livraison de produits d'hygiène, de provisions fraîches et de pièces de rechange critiques".
Le secrétaire a également reconnu "des pannes localisées dans les tuyaux et des problèmes temporaires dans leurs unités de désalinisation par osmose inverse" au début du déploiement, causées "en raison des températures élevées de l'eau de mer et des opérations continues", bien qu'il ait assuré que les deux incidents ont déjà été résolus.
De plus, il a souligné que tant le porte-avions que son aile aérienne embarquée "continuent de maintenir leurs certifications de déploiement et les niveaux de préparation requis".
Dans ce contexte, Cao a indiqué que les familles de plusieurs militaires affectés au groupe de frappe "ont exprimé leurs inquiétudes aux dirigeants de la Marine lors d'une récente réunion d'information sur beaucoup" de ces questions. Selon lui, les commandants, y compris lui-même, ont offert "toutes les informations possibles en réponse, tout en respectant la sécurité opérationnelle".
Enfin, le secrétaire par intérim a confirmé que "une visite d'une délégation bipartisane du Congrès au 'Lincoln' est en cours de planification après le retour du navire à sa base", après la tenue la semaine dernière d'une session d'information classifiée devant le Comité des services armés du Sénat.