El secretari en funcions de la Armada dels Estats Units, Hung Cao, ha revelat que vuit membres del cos assignats al portaavions USS Abraham Lincoln, implicat en la guerra contra Irà, protagonitzaren intents de suïcidi durant un període que abasta tant les operacions de combat com la fase en la qual el vaixell assolí un desplegament de durada rècord.
"Des de l'inici del desplegament del Lincoln, s'han produït un total de vuit intents de suïcidi en tot el grup d'atac", ha assenyalat Cao en una carta remesa a la senadora demòcrata Kirsten Gillibrand i cotejada per Europa Press.
En la missiva, el responsable de l'Armadura detalla que "aquesta xifra inclou la tripulació del Lincoln i els mariners de l'ala aèria del portaavions, del personal del grup d'atac i del esquadró de destructors, dels destructors d'escolta i de tots els esquadrons d'aviació embarcats".
A més, Cao precisa en un altre punt de la carta que "un mariner assignat a l'ala aèria va caure a l'aigua des del vaixell a principis d'agost", encara que va ser "rescatat ràpidament per un helicòpter de cerca i rescat de l'ala aèria, atès pel departament mèdic del Lincoln i traslladat fora del vaixell per rebre atenció posterior".
"Així mateix, un mariner va intentar llençar-se a l'aigua al març, però va ser detingut pels seus companys de tripulació", després del qual "va rebre atenció mèdica immediata i posteriorment va tornar a la base d'origen", ha afegit el secretari en funcions.
El document respon a diverses qüestions plantejades per la congressista oposadora sobre el que Cao descriu com un "desplegament històricament exigent". En aquest context, el alt comandament explica que el portaavions va salpar cap a la seva missió amb "cinc capellans, un assistent social especialitzat en prevenció integrat a la tripulació, un psicòleg, un treballador social clínic, tres tècnics en salut conductual i un gos de teràpia".
Segons ha defensat, la seva presència "ha estat suficient per atendre les necessitats espirituals i emocionals de la tripulació", i ha afegit que, "per garantir una atenció equitativa a totes les unitats, cada vaixell d'escolta del grup de combat també porta un capellà assignat a la seva pròpia dotació".
"Aquests professionals ofereixen assistència pastoral totalment confidencial, supervisen la resistència i el benestar de la tripulació i actuen com a enllaç immediat amb recursos mèdics i psicològics especialitzats, assegurant que el nostre personal rebi suport continu tant en alta mar com al tornar a casa", ha explicat Cao.
El prolongat desplegament de l'USS Abraham Lincoln va tenir igualment repercussions en la logística diària a bord. Cao ha reconegut que "el nombre d'opcions de plat principal servides durant els horaris habituals de menjar es va reduir de dues a una durant un breu període", una decisió que, ha indicat, perseguia "garantir la permanència sostinguda a la zona d'operacions".
Ha subratllat que "es servien quatre àpats diaris i tots ells eren nutricionalment equilibrats, proporcionant la ingesta calòrica diària adequada per a cada mariner" i complint "amb els estàndards de porcions exigits per la normativa militar". Al mateix temps, ha recalcat que, davant "el ritme operatiu intens i l'estat de la mar", l'Armada "va prioritzar la entrega de productes d'higiene, provisions fresques i recanvis crítics".
El secretari també ha reconegut "averies localitzades en les canonades i problemes temporals en les seves unitats de desalinització per òsmosi inversa" a l'inici del desplegament, originats "degut a les elevades temperatures de l'aigua de mar i a les operacions continuades", tot i que ha assegurat que ambdues incidències ja han estat resoltes.
Igualment, ha destacat que tant el portaavions com la seva ala aèria embarcada "continuen mantenint les seves certificacions de desplegament i els nivells de preparació requerits".
En aquest context, Cao ha indicat que les famílies de diversos militars destinats en el grup d'atac "van expressar les seves inquietuds als líders de l'Armada durant una recent reunió informativa sobre molts" d'aquests assumptes. Segons ha apuntat, els comandaments, incloent ell mateix, van oferir "tota la informació possible en resposta, respectant al mateix temps la seguretat operativa".
Per últim, el secretari en funcions ha confirmat que "s'està planificant una visita d'una delegació bipartidista del Congrés al 'Lincoln' després del retorn del vaixell a la seva base", després de la celebració la passada setmana d'una sessió informativa classificada davant el Comitè de Serveis Armats del Senat.