Le Sénat des États-Unis a franchi une nouvelle étape vers l'approbation d'un paquet renforcé de sanctions contre la Russie, centré sur le fait de frapper plus durement les revenus que Moscou obtient par la vente d'hydrocarbures. Le plan prévoit des représailles commerciales contre les principaux acheteurs d'énergie russe, ainsi que de nouvelles restrictions visant des hauts responsables et des oligarques russes, des entités financières et la soi-disant "flotte fantôme", utilisée pour contourner les sanctions économiques.
Le traitement de cet ensemble de mesures a dépassé un vote clé au Sénat avec 86 soutiens et seulement 12 voix contre, fruit d'un accord entre républicains et démocrates. La session a coïncidé avec les funérailles du sénateur Lindsay Graham, l'un des principaux défenseurs du durcissement des sanctions contre la Russie au Capitole et décédé récemment.
"Nous sommes fiers d'annoncer un accord sur une législation pour empêcher que les acheteurs de pétrole et de gaz russes continuent d'alimenter la machine de guerre de Vladimir Poutine et pour continuer à restreindre la capacité du régime iranien à soutenir le terrorisme et à développer son programme nucléaire", ont déclaré dans un communiqué commun un groupe de sénateurs républicains et démocrates sur l'accord atteint.
Le texte ouvre la porte à des sanctions primaires et secondaires contre la Russie et contre ceux qui soutiennent l'effort de guerre russe en Ukraine, en autorisant le président à fixer des tarifs spécifiques sur les importations en provenance de pays qui achètent la majeure partie du pétrole ou du gaz russe et qui contribuent à contourner les sanctions déjà en vigueur contre Moscou.
"Le projet de loi limite ces tarifs aux cinq plus grands importateurs de pétrole brut ou de gaz russes et aux cinq principaux pays qui contribuent à l'évasion des sanctions appliquées au secteur énergétique russe", a détaillé le communiqué, dans une étape destinée à l'Inde et à la Chine.
"Pour être complètement clairs, la Chine et l'Inde sont les principaux responsables", a affirmé aux journalistes le sénateur démocrate Richard Blumenthal, insistant sur le rôle de Pékin en tant qu'acteur qui finance l'invasion russe de l'Ukraine.
Le paquet législatif incorpore également une clause pour empêcher que l'autorité de sanction qui limite le financement des secteurs énergétique et armement de l'Iran n'expire, de sorte que les sanctions contre Téhéran sont également renforcées, une exigence formulée par Donald Trump aux sénateurs.