Le joueur des Philadelphia 76ers, LeBron James, a minimisé les récentes critiques du président des États-Unis, Donald Trump, après que ce dernier l'ait qualifié de "total disgrace" pour avoir effectué des échauffements pendant que l'hymne national jouait. "Ça doit être un jour avec peu de nouvelles au bureau", a commenté avec ironie la star de la NBA, minimisant ainsi la énième attaque du dirigeant.
À l'issue de son dernier match contre les Cleveland Cavaliers —résolu par une victoire des 'Sixers' par 114 à 106—, James a été interrogé par les journalistes sur les allusions continues du dirigeant républicain à sa personne. Loin d'attiser la polémique, l'ailier a choisi de clore le sujet avec une réponse très brève. "Oui, oui. Ça doit avoir été un jour avec peu de nouvelles au bureau, tu sais ? Un jour lent de nouvelles au bureau", a répondu le basketteur, évitant d'entrer dans plus de détails.
Les paroles de James interviennent après que Trump a de nouveau attaqué contre lui lors d'un meeting dans l'État de l'Iowa, en pleine campagne pour les imminentes élections législatives —les 'midterms'— prévues pour le 3 novembre prochain. Devant ses partisans, le président a de nouveau désigné le joueur. "Et, que me dites-vous de LeBron James ? Avez-vous vu ça ? Pendant l'hymne national, il pratique son 'swing' de golf. Il est en train de pratiquer. J'ai dit : 'Qu'est-ce que c'est que ça ?'. C'est une sorte de grand scandale. De quoi s'agit-il ? Je ne comprends pas", a proclamé le dirigeant, attisant la controverse.
L'origine du conflit remonte à la diffusion d'images précédant le match inaugural des 76ers contre les New York Knicks, soldé par une victoire de la nouvelle équipe de LeBron par 106 à 100. Dans cette vidéo, on voit l'équipe formée en ligne pendant l'interprétation de 'The Star-Spangled Banner', tandis que James apparaît en train de répéter des mouvements de golf et de simuler des tirs au panier, en contraste avec la posture du reste de ses coéquipiers.
Après la viralisation de l'enregistrement, Trump a de nouveau chargé contre le joueur sur son réseau, Truth Social, où il l'a qualifié de "total disgrace" pour, à son avis, ne pas montrer de respect envers son pays, et a réclamé qu'il demande pardon "à tous ces grands guerriers et héros américains qui sont morts pour le drapeau américain". Malgré la dureté des paroles, James a préféré réduire la tension et ne pas prolonger l'affrontement public avec le président.