Les États-Unis ont temporairement suspendu les rendez-vous pour demander des visas d'immigrant dans leurs ambassades et consulats à travers le monde pendant qu'ils forment leurs fonctionnaires consulaires à de nouvelles procédures d'évaluation. La mesure affecte ceux qui traitent un visa pour résider définitivement dans le pays, mais ne constitue pas une suspension générale des visas de touriste, d'étudiant ou de travailleur temporaire.
Le Département d'État a confirmé ce mercredi que les services de visa seront "ajustés" pendant que la formation se déroule, sans préciser combien de temps durera la pause ni établir une date pour le retour à l'activité normale.
Les entretiens déjà programmés pourront être reprogrammés et la suspension affecte également l'attribution de nouveaux rendez-vous pour certaines demandes d'immigration.
Quels visas sont affectés
La mesure concerne les visas d'immigrant, c'est-à-dire ceux destinés aux personnes qui souhaitent établir leur résidence permanente aux États-Unis.
Dans cette catégorie se trouvent, entre autres, les procédures de réunification familiale et certains processus liés aux travailleurs parrainés par des entreprises américaines.
Ils ne doivent pas être confondus avec les visas de non-immigrant, qui sont utilisés pour des séjours temporaires comme le tourisme, les études, les affaires ou certains emplois.
Par conséquent, la décision annoncée ce mercredi ne signifie pas paralyser tous les visas pour voyager aux États-Unis.
Nouveaux contrôles sur la situation économique des demandeurs
Le Département d'État a expliqué que la pause permettra de dispenser une formation globale aux fonctionnaires consulaires sur les nouveaux critères qu'ils devront appliquer lors des entretiens.
Selon les informations transmises par le département et recueillies par Reuters, un des objectifs est de renforcer l'évaluation de si un demandeur pourrait dépendre des prestations publiques une fois installé aux États-Unis.
Les fonctionnaires recevront de nouvelles instructions pour appliquer ces contrôles de manière plus uniforme. Parmi les éléments qui peuvent être évalués figurent la situation économique et d'autres facteurs prévus par les règles migratoires américaines pour déterminer si une personne peut devenir une "charge publique".
Le gouvernement de Donald Trump a placé ce critère parmi les axes de sa politique pour durcir l'accès à l'immigration légale.
Pas de date pour récupérer les rendez-vous
La principale inconnue pour ceux qui se trouvent au milieu d'une procédure migratoire est combien de temps durera la pause.
Le Département d'État n'a pas encore fourni de date pour reprendre complètement les rendez-vous. Son porte-parole s'est limité à indiquer que les agendas consulaires seront adaptés pendant que les employés reçoivent la formation.
La durée peut s'avérer particulièrement pertinente pour les demandeurs qui avaient déjà un entretien programmé, car cela constitue l'une des dernières étapes de nombreuses procédures avant que les autorités ne décident de l'octroi du visa.
Cela ne signifie pas non plus que les demandes soient annulées. La mesure affecte le calendrier des rendez-vous et des entretiens pendant que le nouveau système d'évaluation est mis en place.
Un autre durcissement de la politique migratoire de Trump
La décision fait partie d'un ensemble plus large de changements impulsés durant le second mandat de Donald Trump pour élever les contrôles tant sur l'immigration irrégulière que sur certaines voies légales d'entrée aux États-Unis.
L'Administration a renforcé ces derniers mois la révision des demandeurs de visas, augmentant le contrôle dans certaines procédures et promouvant de nouvelles actions pour révoquer des permis accordés précédemment.
Cette semaine même, le gouvernement américain a également avancé ses plans pour retirer des visas de touriste et d'affaires à des étrangers qui ont ensuite demandé l'asile aux États-Unis. Le nombre de personnes concernées pourrait atteindre environ 200 000, bien que le Département d'État n'ait pas confirmé publiquement ce chiffre.
Une partie des politiques migratoires mises en œuvre par l'Administration Trump est actuellement discutée devant les tribunaux. Une récente décision judiciaire, par exemple, a bloqué une suspension de visas qui affectait des citoyens de dizaines de pays en considérant que le secrétaire d'État n'avait pas l'autorité suffisante pour appliquer la mesure dans ces termes.
Que se passe-t-il pour ceux qui attendaient déjà un entretien
La pause introduit une nouvelle attente pour des personnes qui traversent des procédures migratoires depuis des mois, voire des années dans certains cas.
Celles et ceux qui avaient déjà un rendez-vous devront vérifier les communications reçues de l'ambassade ou du consulat américain concerné. Les bureaux consulaires seront chargés d'informer des éventuels changements ou nouvelles dates.
Le Département d'État maintient l'information de chaque procédure dans ses services consulaires et recommande aux demandeurs de suivre les instructions spécifiques de la représentation diplomatique où ils traitent leur dossier.
Pour l'instant, Washington n'a pas précisé combien de temps il faudra pour compléter la formation mondiale de son personnel consulaire ni quand des rendez-vous seront à nouveau offerts normalement.