Un ferry de type catamaran avec 267 personnes à bord a coulé ce dimanche au large de la côte nord de Chypre, à proximité de la localité de Kyrenia, dans la zone contrôlée par la République Turque de Chypre du Nord autoproclamée.
Le Premier ministre chypriote turc, Ünal Üstel, a confirmé l'existence de victimes mortelles, sans fournir pour l'instant un bilan concret, et a souligné que "tous les moyens disponibles" ont été activés pour les opérations de sauvetage.
Pour sa part, le maire de Kyrenia, Murat Senkul, a averti que "la situation est très grave" et a indiqué qu'à ce jour, 159 personnes ont été retrouvées dans le cadre de l'opération de recherche.
Des unités de la Garde côtière et plusieurs embarcations civiles se sont rendues sur les lieux de l'accident du navire, opéré par la compagnie privée Filo Denizcilik, tandis que des forces policières et des ambulances ont également été déployées, selon les autorités chypriotes turques.
Le ministre des Transports chypriote turc, Erhan Arikli, a indiqué que le ferry a commencé à prendre l'eau pour des raisons encore à enquêter et a fini par chavirer et se renverser près de Kyrenia, connue sous le nom de Girne parmi les chypriotes turcs. Le capitaine a immédiatement lancé un appel de détresse.
Le navire transportait 259 passagers et huit membres d'équipage et s'est retourné peu après avoir quitté le port de Kyrenia, à environ deux kilomètres de la ligne de côte. Le service couvrait la route entre Kyrenia, d'où il est parti à 12h30 dimanche — 11h30 en Espagne péninsulaire —, et le port de Tasucu, à Mersin, dans le sud de la Turquie.
L'île de Chypre est divisée en deux depuis 1974, lorsque l'armée turque a occupé le nord — 36,2 % du territoire — après un coup d'État soutenu par la junte militaire qui gouvernait en Grèce et par crainte que l'île ne s'annexe à ce pays.
En 1983, la communauté chypriote turque a proclamé la République Turque de Chypre du Nord, reconnue uniquement par Ankara, qui y maintient environ 35 000 soldats. Les tentatives répétées par l'ONU pendant des décennies pour réunifier ce territoire de la Méditerranée orientale sous une fédération bizonale n'ont pas prospéré jusqu'à présent.