Um ferry tipo catamarã com 267 pessoas a bordo afundou neste domingo frente à costa setentrional de Chipre, nas proximidades da localidade de Kirenia, dentro da zona controlada pela autoproclamada República Turca do Norte de Chipre.
O primeiro-ministro turcochipriota, Ünal Üstel, confirmou a existência de vítimas mortais, sem oferecer por enquanto um balanço concreto, e sublinhou que foram ativados "todos os meios disponíveis" para as operações de resgate.
Por sua parte, o prefeito de Kirenia, Murat Senkul, advertiu que "a situação é muito grave" e apontou que até o momento foram encontradas 159 pessoas no âmbito do dispositivo de busca.
Unidades da Guarda Costeira e várias embarcações civis deslocaram-se até a área do sinistro do navio, operado pela companhia privada Filo Denizcilik, enquanto também foram destacados efetivos policiais e ambulâncias, segundo indicaram as autoridades turcochipriotas.
O ministro dos Transportes turcochipriota, Erhan Arikli, indicou que o ferry começou a embarcar água por causas que ainda estão sendo investigadas e acabou por naufragar e virar perto de Kirenia, conhecida como Girne entre os turcochipriotas. O capitão lançou imediatamente um chamado de socorro.
O barco levava a bordo 259 passageiros e oito tripulantes e virou pouco depois de zarpar do porto de Kirenia, a cerca de dois quilômetros da linha de costa. O serviço cobria a rota entre Kirenia, de onde saiu às 12h30 do domingo —11h30 horas na Espanha peninsular—, e o porto de Tasucu, em Mersin, no sul da Turquia.
A ilha de Chipre permanece dividida em duas desde 1974, quando o Exército turco ocupou o norte —36,2 por cento do território— após um golpe de Estado promovido pela junta militar que governava na Grécia e diante do temor de que a ilha se anexasse a este país.
Em 1983, a comunidade turcochipriota proclamou a República Turca do Norte de Chipre, reconhecida unicamente por Ancara, que mantém lá destacados cerca de 35.000 soldados. As reiteradas tentativas patrocinadas pela ONU durante décadas para reunificar este território do Mediterrâneo oriental sob uma federação bizonal não prosperaram até a data.