Un juge des États-Unis a indiqué ce jeudi 15 octobre comme date pour l'audience de lecture des charges contre l'ancien président du Venezuela, Nicolás Maduro, et son épouse, Cilia Flores, tous deux sous garde sur le territoire américain après avoir été arrêtés lors d'une incursion militaire des États-Unis à Caracas le 3 janvier dernier.
Le magistrat Alvin K. Hellerstein, du Tribunal de District Sud de New York, a signé ce mercredi un ordre judiciaire fixant la comparution des deux accusés à 11h00 (heure locale) dans la salle 26A du tribunal fédéral Daniel Patrick Moynihan, à Manhattan.
L'audience a lieu quelques jours après que le ministère public des États-Unis a porté des charges contre l'ancien président et son épouse pour avoir dirigé un "système de répression" qui incluait des détentions arbitraires et des tortures visant à la fois l'opposition politique et des citoyens américains. Selon l'acte d'accusation du District Sud de New York, Maduro aurait intervenu directement dans cette structure, allant jusqu'à proposer des méthodes concrètes de torture comme la privation de sommeil et se moquant des témoignages sur les abus subis par les prisonniers.
Ces nouvelles accusations s'ajoutent à celles qui pesaient déjà sur Maduro depuis 2020 pour narcoterrorisme, trafic de cocaïne et crimes liés aux armes. La procédure a pu avancer après que le Département d'État et le ministère public des États-Unis ont demandé au juge Hellerstein de rejeter toute tentative de revendiquer l'immunité de la part de la défense, en soutenant qu'ils ne reconnaissent pas Maduro comme président légitime du Venezuela depuis les élections de 2018 et que les crimes qui lui sont attribués sont en dehors de ses prétendues fonctions officielles.
Maduro et Flores restent détenus au Centre de Détention Métropolitain (MDC, pour ses sigles en anglais), à Brooklyn, depuis leur capture en janvier dernier au Palais de Miraflores. Cette opération militaire américaine, au cours de laquelle plus d'une centaine de personnes ont perdu la vie, a conduit à ce que la vice-présidente de l'époque, Delcy Rodríguez, assume le poste de présidente par intérim du Venezuela.