Les récentes opérations antiterroristes menées par l’Espagne et le Maroc montrent l’intérêt de l’État islamique, à travers sa filiale au Sahel, à consolider un corridor logistique reliant les deux pays, qui est devenu le principal foyer du djihadisme mondial. Cet entrelacement accroît la menace pour la sécurité et augmente le risque d’attentats.
Tel est le point de vue de Colin P. Clarke, expert en terrorisme et directeur de Soufan Center, avec Lucas Webber, chercheur au sein de ce « think tank » et directeur de MilitantWire, et Peter Smith, également chercheur dans ce dernier média, dans leur analyse « La croissante menace de l’État islamique pour l’Europe et l’Occident », diffusée par Lawfare.
Pour ces spécialistes, le Sahel « n’est plus une zone de guerre lointaine » pour l’Europe et l’État islamique Sahel (EIS) passe d’une insurrection régionale à la transformation en un « hub terroriste transnational ». Pour ce faire, il a conçu un « corridor de soutien, depuis ses bastions au Mali, au Niger et au Burkina Faso à travers le nord du Maroc jusqu’en Espagne, en s’appuyant sur les routes de contrebande, les réseaux de la diaspora et la radicalisation en ligne pour recruter, financer et lancer des opérations des deux côtés de la Méditerranée ».
Bien que le volume de volontaires cherchant à rejoindre l’EIS soit très inférieur à la vague de combattants étrangers qui, à un moment, sont partis en Syrie et en Irak pour rejoindre l’État islamique et son « califat », les auteurs préviennent que, « avec les agences de renseignement et les forces de sécurité concentrées sur autre chose, il a le potentiel de produire davantage d’attaques terroristes en Occident ».
Depuis 2023, la filiale fondée en 2015 par Adnan Abú Walid al Saharaui « a établi une route logistique du Sahel vers le Maroc puis vers l’Espagne » qu’elle utilise pour « recruter du personnel, déplacer des capitaux et transporter des matériaux, la transformant en un corridor opérationnel externe crucial », soulignent Clarke, Webber et Smith.
Les chercheurs indiquent que le groupe terroriste s’appuie de manière significative sur la « infrastructure criminelle existante et les routes de contrebande » pour sa logistique et mettent l’accent sur le fait que sa stratégie visant à gagner l’acceptation au sein des communautés locales dans les zones du Sahel où il agit facilite à la fois le recrutement et l’obtention de ressources.
PLUS D’EXAMEN DE LEURS EFFORTS EXTERNES
"Le soutien local croissant a permis à l’organisation de se concentrer davantage sur ses efforts vers l’extérieur du Sahel et d’apporter un soutien à d’autres filiales de l’État islamique", ajoutent-ils, en l’inscrivant dans ce contexte "l’utilisation d’un axe Maroc-Espagne, en particulier la ligne Tanger-Détroit de Gibraltar-Îles Baléares, comme corridor opérationnel".
EIS utilise les routes de contrebande transsahariennes déjà consolidées comme "route naturelle vers l’Europe" et, face au "goulot d’étranglement" que constitue le détroit de Gibraltar, les experts expliquent que le groupe "utilise les passages terrestres à Ceuta et Melilla, ainsi que les routes maritimes vers l’Espagne péninsulaire et les îles Baléares", sans fournir davantage de détails opérationnels.
Dans ce scénario, ils rappellent que depuis 2025, le Maroc a démantelé plusieurs cellules liées à l’État islamique Sahel (EIS). Parmi elles, un réseau neutralisé avec l’Espagne le mois de mars dernier entre Tanger et Majorque qui finançait des combattants aussi bien au Sahel qu’en Somalie et préparait un attentat sur le territoire espagnol, ainsi qu’une autre structure démantelée en juillet qui stockait des armes et disposait d’une voiture piégée prête à être utilisée.
Un an plus tôt, les autorités marocaines avaient arrêté douze membres d’un réseau associé à EIS sous la dénomination "Lions du Califat au Maghreb" dans neuf villes, dont le but était de tisser une structure interne dans le pays pour envoyer des recrues locales au Sahel et en Somalie et, dans une phase ultérieure, perpétrer des attentats au Maroc.
Selon les trois analystes, "ces affaires apportent la preuve des efforts répétés d’acteurs liés à EIS pour établir des réseaux opérationnels à l’intérieur du Maroc, en les plaçant à une distance d’attaque du flanc sud de l’Europe".
PROPAGANDE VISANT L’ESPAGNE ET LE MAROC
Les auteurs mettent également en garde contre le fait que la propagande de l’État islamique "appelle désormais explicitement à des attaques au Maroc, en Tunisie et en Espagne". En ce qui concerne l’Espagne, "son exposition émane du rôle du corridor dans le financement et la logistique" et s’inscrit dans "la doctrine du complot guidé dans laquelle les recrues reçoivent des instructions pour rester sur place et attaquer localement plutôt que de voyager au Sahel".
Selon leur analyse, les Marocains figurent parmi les principaux contingents au sein des filiales de l’État islamique tant au Sahel qu’en Somalie —environ 130, indiquent-ils—, tandis que, en Espagne, parmi les personnes détenues pour des activités jihadistes, des cas ont été détectés d’individus qui entendaient d’abord se rendre au Mali et qui, finalement, ont choisi de passer à l’attaque sur le territoire espagnol.
À ce stade, ils alertent sur le fait que « les communautés de la diaspora en Espagne, construites au cours de décennies de migration nord-africaine, offrent une source de recrutement stable et constante vers laquelle peuvent se diriger des propagandistes multilingues sans avoir besoin d’insérer des opératifs depuis l’extérieur, en rapprochant les publics africains et européens ».
IMPLICATIONS POUR LA SÉCURITÉ EUROPÉENNE
« L’émergence d’un couloir de combattants étrangers entre le Sahel et le sud de l’Europe a des implications claires pour la sécurité européenne », soulignent les experts, qui rappellent que jusqu’à présent, les politiques antiterroristes européennes se sont davantage concentrées sur l’État islamique Khorassan, la filiale active en Afghanistan, et sur les restes de l’État islamique au Proche-Orient, « et moins sur la menace qui émane du Sahel, malgré l’accumulation continue de données qui pointe vers une tendance croissante ».
Dans cette ligne, ils déplorent la visibilité limitée du « florissant lien Maroc-Espagne » et la « coordination fragmentée entre les services de renseignement de l’UE, le Maroc et l’Espagne, malgré le défi partagé d’éviter une attaque ».
À leur avis, l’attentat contre la marche de la Fierté à Berlin le mois dernier de juillet, perpétré par un jeune Allemand d’origine libanaise qui a d’abord tenté de voyager en Mauritanie pour ensuite se diriger vers le Mali, et qui plus tard s’est déplacé au Liban — où il a été détenu — pour tenter de rejoindre la Syrie, avant d’être expulsé vers l’Allemagne et de recevoir une condamnation avec peine avec sursis, illustre « la nécessité d’une coopération plus étroite entre le Maroc et l’Espagne afin de garantir la capacité de perturber davantage encore le corridor logistique en évolution ».
« Traiter le Sahel comme le problème des autres ramènera invariablement l’affaire en Europe, qui doit franchir des étapes significatives pour renforcer ses défenses contre les opérations externes des jihadistes », concluent Clarke, Webber et Smith dans leur étude.