Le changement climatique pourrait transformer en déserts dix villes des États-Unis avant 2080. C'est ce qu'indique une étude développée par le projet Open Earth Monitor Cyberinfrastructure, selon laquelle, ce changement pourrait modifier de manière drastique la carte naturelle des États-Unis dans les prochaines décennies.
Selon ce que publie le journal La Razón, la recherche, élaborée avec des données climatiques de haute résolution et des techniques d'apprentissage automatique, projette une expansion des zones arides à mesure que les températures augmentent et que les schémas de précipitation changent.
Les auteurs prévoient que les prairies du centre des États-Unis évoluent vers des écosystèmes plus secs, tandis que les forêts humides de la côte est laissent place à une végétation plus résistante à la sécheresse. En même temps, les déserts de l'Arizona, du Nouveau-Mexique et du sud de la Californie avanceraient vers des territoires du Texas et du Colorado.
Les 10 villes
Selon les informations diffusées par La Razón, les dix villes qui présentent la plus grande probabilité de devenir des biomes désertiques sont Bakersfield et Lancaster (Californie); Reno et Sparks (Nevada); Pueblo et Grand Junction (Colorado); Rio Rancho (Nouveau-Mexique); et Kennewick, Pasco et Richland, dans l'État de Washington.
Parmi elles, Bakersfield se distingue, avec une population supérieure à 400 000 habitants, suivie de Reno, avec plus de 265 000 résidents. Au total, ces localités comptent plus de 1,4 million d'habitants qui pourraient être affectés par une transformation environnementale ayant des implications pour la disponibilité de l'eau, la biodiversité, l'agriculture et la planification urbaine.
Bien qu'il s'agisse de projections climatiques et non de changements immédiats, l'étude avertit que, si les tendances actuelles se poursuivent, de vastes zones du pays pourraient connaître des conditions propres aux déserts durant la seconde moitié du XXIe siècle.