L'Angleterre avait besoin d'une réponse et l'a trouvée de la manière la plus percutante possible. L'équipe de Thomas Tuchel a écrasé ce samedi la Croatie 0–7 à Rijeka, avec Jude Bellingham devenu le grand protagoniste d'une nuit où l'attaque anglaise a débordé l'équipe balkanique dès les premières minutes. Le footballeur du Real Madrid a terminé le match avec un but et trois passes décisives, participant directement à quatre des sept buts de son équipe. Harry Kane et Bukayo Saka ont marqué deux fois chacun, tandis qu'Anthony Gordon et Morgan Rogers ont complété une victoire qui représente la défaite la plus lourde de l'histoire de l'équipe croate.
Bellingham était au centre de pratiquement tout ce que l'Angleterre a fait en attaque. À peine huit minutes s'étaient écoulées qu'il a profité d'une perte de Joško Gvardiol pour trouver Harry Kane, qui a attaqué l'espace entre les défenseurs centraux et a ouvert le score. Treize minutes plus tard, c'est le milieu de terrain lui-même qui est apparu dans la surface pour récupérer un ballon libre et marquer le 0–2 à la 21e minute. Avant la pause, il aurait encore le temps d'intervenir : après le 0–3 de Gordon, il a passé le ballon à Bukayo Saka pour que l'Angleterre aille aux vestiaires avec quatre buts d'avance.
Bellingham détruit la Croatie avant la pause
La première mi-temps a résumé la différence entre les deux équipes. L'Angleterre a pressé haut, a accéléré dès qu'elle récupérait le ballon et a constamment trouvé des espaces derrière le milieu de terrain croate. Bellingham a agi comme un lien entre les milieux de terrain et le trio offensif, apparaissant tant à l'intérieur qu'à proximité de la surface, et la Croatie n'a jamais réussi à contrôler ses mouvements.
Le 0–1 de Kane est arrivé après une récupération et une passe verticale du madrilène. Pour le 0–2, Bellingham a été celui qui a attaqué directement la surface pour profiter du ballon qu'Anthony Gordon avait renvoyé après un centre de Saka. Gordon a marqué le troisième but à la 39e minute après un envoi de Jarell Quansah et, juste avant la pause, Bellingham a de nouveau trouvé Saka complètement libre pour le 0–4.
La Croatie a eu l'une de ses rares occasions claires peu avant le quatrième but, mais Mateo Kovacic n'a pas réussi à en profiter. La réponse anglaise a été immédiate et a fini de transformer la première mi-temps en un cauchemar pour l'équipe locale.
Kane et Saka complètent leurs doublés
Le passage par les vestiaires n'a pas trop changé le scénario. L'Angleterre a continué à trouver des espaces et Kane a marqué le 0–5 à la minute 53, en reprenant un centre ras de Elliot Anderson. L'attaquant a ainsi atteint 89 buts avec sa sélection en 124 matchs et a maintenu sa production internationale extraordinaire.
Saka a rejoint peu après le doublé. Une erreur de Josip Stanisic à la sortie a laissé le ballon dans une position favorable pour l'attaquant d'Arsenal, qui a marqué le 0–6 à la minute 68. Avec le match complètement décidé, l'Angleterre a réduit l'intensité, mais il restait encore une dernière apparition de Bellingham.
À la minute 87, le milieu de terrain a reçu avec de l'espace et a filtré le ballon pour Morgan Rogers, qui était entré depuis le banc et a clôturé le score avec le 0–7. C'était la troisième passe décisive de Bellingham et sa quatrième participation directe à un but lors d'une soirée qui a confirmé sa énorme influence dans l'attaque anglaise.
Un match complet : un but et trois passes décisives
Les chiffres résument l'ampleur de sa rencontre. Bellingham a disputé les 90 minutes, marqué un but et donné trois passes décisives, intervenant directement dans plus de la moitié des buts de l'Angleterre. Il a donné la passe du premier but à Kane, a assisté Saka pour le quatrième et a mis Rogers en position de clôturer la victoire.
La performance arrive de plus à un moment important pour l'Angleterre. L'équipe de Tuchel avait laissé des doutes au début de la compétition et avait besoin de retrouver des sensations après la défaite contre l'Espagne et une victoire beaucoup plus serrée contre la République tchèque. À Rijeka, elle a offert une version complètement différente, avec de la vitesse dans les transitions, une pression coordonnée et une énorme efficacité devant le but croate.
Kane a ensuite résumé le match comme une performance "incroyable du début à la fin" et a souligné la capacité de l'Angleterre à dominer tant avec le ballon que sans lui. Le capitaine a considéré comme particulièrement important que l'équipe maintienne son niveau tout au long du match et ne se limite pas à protéger l'avantage construit en première période.
La pire défaite de l'histoire de la Croatie
Pour la Croatie, le résultat laisse l'une des nuits les plus dures depuis qu'elle concourt en tant que sélection indépendante. Le 0–7 est sa défaite la plus large, avec une équipe incapable de freiner le rythme anglais et qui est arrivée à la pause avec quatre buts de retard. Luka Modric, à 41 ans, est de nouveau parti comme l'un des référents du milieu de terrain, mais la domination physique et la vitesse de l'Angleterre ont fini par s'imposer.
La déroute est encore plus significative par le contraste avec le parcours récent de la Croatie, habituée ces dernières années aux phases finales des grands tournois. Cette fois, il n'y a pas eu de réaction face à une Angleterre qui a élargi l'écart jusqu'à atteindre un résultat historique.
L'Angleterre reste derrière l'Espagne
Le 0–7 permet à l'Angleterre de cumuler six points après trois journées de la Ligue A, Groupe 3 de la Ligue des Nations. Cependant, l'équipe de Tuchel reste deuxième car l'Espagne maintient un plein de victoires. La sélection de Luis de la Fuente a battu ce samedi 3–1 la République tchèque et atteint neuf points, trois de plus que les Anglais. La Croatie reste avec trois et les Tchèques continuent sans marquer de points.
Cela maintient la lutte pour la première place ouverte, mais l'Angleterre sort de Rijeka avec quelque chose de plus que trois points. La déroute représente sa performance la plus convaincante de ce début de Ligue des Nations et laisse une image particulièrement puissante de Bellingham, Kane, Saka et Gordon fonctionnant en même temps.
Et au-dessus de tous est apparu le footballeur du Real Madrid. Un but, trois passes décisives et participation directe à quatre buts pour mener un 0–7 qui fait déjà partie de l'histoire des deux sélections. Après une nuit comme celle-ci, l'Angleterre regarde à nouveau vers le haut dans le groupe et Bellingham se repositionne au centre de son attaque.