Le Parquet a ouvert une enquête portant sur la vente et la diffusion de matériel d’abus sexuel sur mineurs à travers TikTok, comme l’a avancé ce mercredi El Confidencial. La décision intervient après qu’une enquête de Maldita.es a documenté la présence de milliers de profils qui utilisent la plateforme pour demander, échanger et commercialiser ces contenus, et après que le ministère de la Jeunesse et de l’Enfance a réclamé l’intervention du ministère public.
L’enquête journalistique, menée sur 35 jours, a identifié 12.068 commentaires en espagnol provenant de 7.725 profils qui prétendaient détenir du matériel d’abus sexuel sur mineurs, le demandaient ou annonçaient son échange ou sa vente. Elle a également détecté 1.183 vidéos et images explicites totalisant 48 millions de vues, des chiffres qui ont ouvert un débat sur les contrôles de TikTok et sur sa capacité à protéger les mineurs.
L’ouverture de l’enquête du parquet représente une nouvelle étape dans la réponse institutionnelle au dossier, après que le département dirigé par Sira Rego a demandé d’examiner d’éventuelles responsabilités et que l’Agence espagnole de protection des données (AEPD) ait reçu une demande visant à adopter des mesures urgentes contre la plateforme.
Une enquête journalistique qui a mis au jour des milliers de profils
L’action du Parquet trouve son origine dans le travail de Maldita.es, qui pendant 35 jours a analysé la circulation de matériel d’abus sexuel sur mineurs sur TikTok. En plus des vidéos et images publiées ouvertement, les chercheurs ont repéré 780 comptes utilisés pour trouver d’éventuels acheteurs et 91 diffusions en direct de mineurs dans 17 pays, certaines avec des demandes de contenu sexuel en échange de cadeaux ou d’argent.
L’un des aspects les plus préoccupants de l’enquête est la facilité avec laquelle il était possible de trouver ces contenus. Selon Maldita.es, les utilisateurs y accédaient via le moteur de recherche de TikTok et son système de recommandations, sans avoir besoin de recourir à des outils spéciaux.
Les journalistes ont également vérifié les insuffisances des mécanismes de modération. Sur les 50 contenus dénoncés initialement auprès de la plateforme, seulement cinq ont été retirés après les alertes. Certains étaient disponibles depuis des mois.
L’organisation a transféré ses découvertes au Parquet de la criminalité informatique, tandis que le ministère de la Jeunesse et de l’Enfance a adressé lundi un écrit au Parquet général de l’État pour demander des mesures de protection en faveur des mineurs concernés.
Le Gouvernement demande des mesures contre TikTok
La ministre de la Jeunesse et de l’Enfance, Sira Rego, a qualifié les faits de « extrêmement graves » et a demandé une réunion urgente avec les responsables de TikTok en Espagne. Son département a réclamé une réponse coordonnée des autorités espagnoles et européennes et a demandé d’étudier la possibilité de suspendre temporairement les services de la plateforme dans le pays.
La demande a également été transmise à la Agence espagnole de protection des données (AEPD), en invoquant l’article 66.1 du Règlement général sur la protection des données, qui permet d’adopter des mesures provisoires urgentes afin de protéger les droits des personnes concernées.
Ce mercredi, l’AEPD a communiqué avoir requis des informations à TikTok au sujet des actions menées pour retirer les contenus dénoncés. Elle a aussi demandé à Maldita.es la liste des liens détectés et a annoncé qu’une fois ces informations examinées, elle ordonnera de bloquer l’accès aux liens dans lesquels un traitement illicite de données personnelles de mineurs est identifié.
Pour l’instant, l’Agence n’a pas annoncé une suspension générale de TikTok en Espagne.
TikTok retire des contenus, mais Maldita.es en trouve encore une centaine
La plateforme a commencé à supprimer une partie des publications signalées et a restreint certains termes de recherche utilisés pour localiser des contenus d’abus sexuel sur des enfants.
Cependant, Maldita.es a vérifié ce mardi que le problème persistait. En à peine trois heures, ses chercheurs ont localisé une autre centaine de publications via le moteur de recherche et les recommandations de TikTok, malgré les modifications introduites par la société.
TikTok a défendu qu’elle interdit expressément ces contenus et qu’elle dispose de technologies pour les détecter et les retirer. L’entreprise a également demandé à Maldita.es de partager l’intégralité des découvertes afin de faciliter leur localisation et leur communication aux autorités.