El Mando Central (CENTCOM) de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos ha explicado que la meta última del denominado Proyecto Libertad, la operación con la que Washington pretende permitir la salida de los buques atrapados en el golfo Pérsico por el bloqueo iraní en el estrecho de Ormuz, es habilitar en este enclave estratégico “una ruta bidireccional”.
“En última instancia será una ruta bidireccional”, ha señalado el almirante Brad Cooper, jefe del CENTCOM, durante una rueda de prensa celebrada este lunes, en la que ha detallado la “ruta despejada” por el Ejército para que dos mercantes con pabellón estadounidense pudieran cruzar la zona horas antes. “Lo más importante es que los barcos salgan a corto plazo. Y con el tiempo, sin duda, también veremos que llegan barcos”, ha remarcado.
El alto mando ha subrayado, no obstante, que la misión no contempla “escoltas específicas” para buques concretos, una táctica que implicaría “emparejamientos de uno para uno” y que, a su juicio, no resultaría tan eficaz como el “sistema defensivo (...) de múltiples capas” que han desplegado las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en el área.
Cooper ha comparecido para detallar las operaciones del Comando Central en el mar Arábigo tras una jornada de tensión en la que, pese al alto el fuego vigente entre Estados Unidos e Irán, las Armadas de ambos países se han enfrentado en varias ocasiones después de que, según el propio almirante, “Irán haya interferido” en las actividades del mando que dirige.
“La Guardia Revolucionaria ha lanzado múltiples misiles de crucero, drones y lanchas rápidas contra los buques que estamos protegiendo”, ha indicado, antes de denunciar el disparo de “misiles de crucero (...) dirigidos a ambos buques de la Armada estadounidense”, en aparente referencia a los dos destructores que, tal y como ha confirmado, han “atravesado el estrecho”.
El responsable militar ha añadido que se han registrado ataques de “drones contra buques mercantes”, que igualmente se han visto amenazados por “seis lanchas rápidas iraníes”, todas ellas neutralizadas mediante el uso de helicópteros. Según el jefe del CENTCOM, las fuerzas estadounidenses han “neutralizado todas y cada una de esas amenazas mediante la aplicación precisa de municiones defensivas”.
“Puedo confirmar que ningún buque militar estadounidense ha sido alcanzado, ni tampoco ningún buque insignia estadounidense”, ha asegurado, al tiempo que ha destacado que “todos los misiles y drones que se dispararon contra nosotros y los buques comerciales fueron interceptados con éxito” y que “no ha habido heridos”.
En este escenario, Cooper ha instado “encarecidamente a las fuerzas iraníes que se mantengan alejadas de los activos y el personal estadounidenses que operan en aguas internacionales, en el estrecho de Ormuz y sus alrededores”. Ha recordado además que “los comandantes estadounidenses presentes en la zona tienen plena autoridad para defender sus unidades y el transporte marítimo comercial, como hemos podido comprobar”.
Silencio sobre el alto el fuego y defensa del Proyecto Libertad
Pese a relatar los intercambios de fuego real entre unidades navales de Estados Unidos e Irán, el almirante ha optado por no pronunciarse “sobre si el alto el fuego ha terminado o no”. “Creo que lo fundamental es que estamos allí simplemente como fuerza defensiva para brindar una defensa sólida y multicapa a los buques mercantes (...) Lo que vimos esta mañana fue a Irán iniciando un comportamiento agresivo. Simplemente responderemos a eso, de acuerdo con las instrucciones del presidente”, ha manifestado, en referencia al presidente estadounidense, Donald Trump.
El jefe del CENTCOM ha reivindicado igualmente la legitimidad de las acciones de Washington en el mar Arábigo, argumentando que “las fuerzas estadounidenses están ayudando a la comunidad internacional a restablecer el flujo del comercio mundial, mientras que la Guardia Revolucionaria, por otro lado, está haciendo todo lo posible por aterrorizar y amenazar el transporte marítimo comercial”.
En este punto, Cooper ha querido diferenciar el Proyecto Libertad del “bloqueo en el golfo de Omán” que, ha recordado, se está “reforzando”. “Primero, como muchos de ustedes ya han informado, estamos reforzando el bloqueo en el Golfo de Omán. No hay comercio entrando ni saliendo de Irán y mantendremos este esfuerzo. Segundo, hemos abierto un paso a través del estrecho de Ormuz para permitir el libre flujo del comercio”, ha expuesto, marcando así la separación entre las dos operaciones que el Comando Central mantiene activas en la misma región.