La crisi migratoria e umanitaria di Ceuta non è la prima occasione in cui una piccola frontiera esterna dell'Unione Europea è stata sopraffatta dall'arrivo di migliaia di persone. Undici anni fa, durante la grande crisi dei rifugiati del 2015, le isole greche del mar Egeo, e in particolare Lesbo, sono diventate la principale porta d'ingresso verso l'Europa per centinaia di migliaia di persone provenienti dalla Turchia.
Il confronto permette di comprendere l'eccezionalità di quanto accaduto a Ceuta, anche se i numeri e le circostanze sono diversi. L'entrata massiva ha prodotto uno shock immediato in una città di appena 20 chilometri quadrati e circa 84.000 abitanti, mentre migliaia di persone sono rimaste successivamente in attesa di sistemazione, identificazione, assistenza o che venga determinata la loro situazione amministrativa.
Lesbo ha affrontato una pressione molto più prolungata. Durante il 2015, la Grecia ha ricevuto centinaia di migliaia di rifugiati e migranti via mare, principalmente attraverso le isole dell'Egeo. Il volume accumulato è stato molto superiore a quello registrato a Ceuta, ma è stato distribuito nel corso di mesi. La differenza permette di riassumere entrambi gli episodi in modo semplice: Lesbo ha subito una crisi sostenuta di enorme magnitudine; Ceuta ha sperimentato uno shock di frontiera molto più concentrato nel tempo.
Lesbo è arrivata a ricevere migliaia di persone in un solo giorno
La rotta dell'Egeo collegava le coste della Turchia con isole greche come Lesbo, Chio, Samo, Kos e Lero. Migliaia di rifugiati e migranti effettuavano la traversata su piccole imbarcazioni, molte volte gestite da reti di traffico di persone e senza condizioni adeguate di sicurezza.
Il ritmo è aumentato straordinariamente durante il 2015. Alla fine di luglio, l'UNHCR contava già circa 124.000 arrivi via mare in Grecia, rispetto alle circa 15.000 registrate nello stesso periodo del 2014. Solo durante luglio sono arrivate circa 50.000 persone.
Lesbo ha sopportato buona parte di quella pressione. I centri disponibili non avevano capacità per assumere un simile volume di arrivi e migliaia di persone sono finite sistemate in strutture improvvisate o in attesa all'aperto mentre cercavano di registrarsi e continuare verso la Grecia continentale e altri paesi europei.
Ceuta ha concentrato la crisi in uno spazio e un periodo straordinariamente ridotti
La caratteristica differenziale di Ceuta nel 2026 è stata precisamente la velocità con cui si è verificato l'ingresso e l'impatto successivo su un territorio molto piccolo. Una volta superato il momento più critico al confine, il problema è passato rapidamente dal controllare gli accessi all'assistere coloro che erano rimasti all'interno della città.
La dimensione di Ceuta moltiplica l'impatto di qualsiasi arrivo massivo. Con una popolazione approssimativa di 84.000 abitanti distribuiti su circa 20 chilometri quadrati, migliaia di persone aggiuntive senza alloggio stabile rappresentano una pressione immediata sui servizi pubblici, sulle risorse assistenziali e sugli spazi urbani.
Parte di coloro che sono rimasti in città hanno finito per dormire su spiagge, montagne e insediamenti improvvisati fino a quando non hanno iniziato a essere attrezzate e ampliate strutture temporanee. Questa evoluzione è precisamente uno degli elementi che più avvicina la situazione ceutina a quanto accaduto nelle isole greche nel 2015.
Due crisi umanitarie, ma con profili migratori diversi
La principale differenza tra Lesbo e Ceuta emerge osservando chi ha protagonizzato gli spostamenti. La crisi greca del 2015 è stata strettamente legata a guerre e persecuzioni in Medio Oriente e Asia.
ACNUR segnalava quell'estate che la grande maggioranza di coloro che stavano arrivando in Grecia proveniva da paesi colpiti da conflitti o gravi violazioni dei diritti umani, fondamentalmente Siria, Afghanistan e Iraq. Per questa ragione, la situazione del 2015 è stata caratterizzata fondamentalmente come una crisi europea di rifugiati.
Ceuta presenta un flusso più eterogeneo. Nei dispositivi attualmente attivati si trovano anche persone provenienti da Sudan, Somalia, Etiopia, Ciad e Repubblica Centrafricana, diversi di essi paesi colpiti da conflitti o gravi crisi umanitarie, per cui alcune possono soddisfare le condizioni necessarie per richiedere protezione internazionale.
Ceuta affronta ora il problema che Lesbo ha subito dopo gli arrivi
Una volta superato il momento iniziale, entrambe le crisi presentano una somiglianza particolarmente rilevante: cosa fare con migliaia di persone che rimangono all'interno di un territorio piccolo mentre si determina la loro situazione.
In Lesbo, il centro di Moria è arrivato a essere completamente sovraffollato. A luglio del 2015, Medici Senza Frontiere calcolava che circa 5.000 persone erano arrivate sull'isola in appena pochi giorni, mentre Moria aveva una capacità di circa 700. Il risultato è stato sovraffollamento, cattive condizioni igieniche e migliaia di persone costrette a sistemarsi all'esterno.
Ceuta ha dovuto affrontare una situazione comparabile in termini di capacità. Migliaia di persone sono rimaste inizialmente fuori dai dispositivi ordinari e la risposta ha richiesto di abilitare nuovi spazi, rafforzare l'assistenza e avviare processi di identificazione e triage. A Loma Margarita, per esempio, il dispositivo gestito da Accem ospitava questo lunedì circa 1.100 persone e già dispone di assistenza sanitaria con Medici del Mondo e Croce Rossa.
Da Lesbo a Ceuta: il sovraffollamento trasforma una crisi migratoria in un problema sanitario
L'esperienza di Lesbo dimostra che una crisi di accoglienza può finire per generare importanti problemi sanitari quando migliaia di persone rimangono sovraffollate senza sufficiente acqua, bagni, alloggio o assistenza medica. A luglio del 2015, UNHCR avvertiva che a Kara Tepe c'erano più di 3.000 rifugiati in condizioni difficili e altre 1.000 persone campeggiavano fuori da Moria, con scarsità di assistenza medica, acqua corrente, servizi igienici e protezione dal caldo.
Medici Senza Frontiere descrisse allora strutture sature e gravi carenze igieniche. L'organizzazione dovette aprire consultazioni mediche a Moria e Kara Tepe, installare punti d'acqua e bagni chimici, migliorare i servizi igienici e gestire i rifiuti. Tra luglio e dicembre del 2015 effettuò più di 16.100 consultazioni mediche a Lesbo, oltre a fornire supporto di salute mentale a circa 3.000 persone.
Ceuta affronta ora un rischio derivato da condizioni simili. Il Collegio dei Medici di Ceuta ha avvertito che il sovraffollamento e le condizioni di insalubrità possono favorire l'insorgenza e la trasmissione di malattie, mentre il Collegio degli Infermieri ha richiesto rinforzi di fronte all'aumento della pressione assistenziale. In alcuni insediamenti improvvisati sono state documentate situazioni di estrema precarietà e una disponibilità di bagni chiaramente insufficiente.
Tuttavia, non esiste attualmente evidenza di una minaccia epidemica generale per la popolazione ceutina. Le autorità sanitarie hanno confermato unicamente tre casi di tubercolosi e nessuno era contagioso, mentre problemi come scabbia, gastroenterite o altre infezioni stanno venendo trattati mediante i protocolli sanitari corrispondenti. La priorità passa per fornire alloggio, igiene e assistenza medica adeguate.
Il precedente di Lesbo punta precisamente in quella direzione. L'OMS ha avvertito durante la crisi europea del 2015 che rifugiati e migranti non dovevano essere considerati automaticamente una minaccia sanitaria. I principali problemi di salute erano legati alle condizioni del viaggio, lesioni, ipotermia, malattie croniche trascurate e le condizioni di accoglienza.
Lesbo è stata soprattutto una crisi di rifugiati
Equiparare completamente entrambi gli episodi porterebbe, tuttavia, a una conclusione errata. Lesbo è diventata uno dei principali simboli della crisi europea dei rifugiati del 2015 perché una enorme proporzione di coloro che arrivavano stava fuggendo da conflitti armati e persecuzioni.
Ad agosto di quell'anno, l'UNHCR qualificava già ciò che stava accadendo in Grecia come un'"emergenza umanitaria" che richiedeva una risposta urgente sia greca che europea. Gli arrivi via mare erano aumentati di oltre il 750% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.
La condizione di rifugiato non si ottiene automaticamente attraversando una frontiera proveniente da un determinato paese. Le richieste di protezione internazionale devono essere analizzate individualmente. Tuttavia, il enorme peso di siriani, afghani e iracheni spiega perché le istituzioni internazionali descrissero quella situazione fondamentalmente come un'emergenza umanitaria e di rifugiati.
Marocco e Turchia, due paesi decisivi dall'altra parte della frontiera europea
La geografia colloca inoltre Marocco e Turchia in posizioni comparabili come paesi situati immediatamente dall'altra parte di due frontiere esterne dell'Unione Europea, sebbene le loro circostanze politiche e migratorie siano diverse.
Durante la crisi di Lesbo, la Turchia è diventata un attore indispensabile per la strategia europea. La maggior parte delle imbarcazioni che raggiungevano le isole greche partiva dalla sua costa e Bruxelles ha finito per concludere che ridurre gli arrivi richiedeva di intensificare la cooperazione con Ankara.
Quella strategia sfociò nella dichiarazione UE-Turchia del 18 marzo 2016, destinata a ridurre le traversate irregolari nel Mar Egeo e riorganizzare la gestione dei rifugiati. La risposta europea combinò controllo delle frontiere, procedure di asilo, accoglienza, rimpatri e cooperazione con il paese situato dall'altra parte del confine.
Europa ha rafforzato frontiere, accoglienza e cooperazione con la Turchia
La risposta europea a quella crisi non consistette unicamente nell'impedire gli arrivi. L'UE promosse i cosiddetti "hotspots", centri destinati a registrare, identificare e prendere le impronte di coloro che arrivavano, mentre cercava di rafforzare il sistema di asilo greco e aumentare la sua capacità di accoglienza.
L'Unione mise anche in atto meccanismi di ricollocazione e reinsediamento, sebbene il loro funzionamento generasse forti tensioni tra gli Stati membri. Parallelamente, la cooperazione con la Turchia acquisì un ruolo centrale per ridurre le traversate irregolari del Mar Egeo e combattere le reti di traffico di persone.
L'esperienza lasciò inoltre un insegnamento sanitario. Registrare e ospitare rapidamente coloro che arrivano non è unicamente una questione migratoria o di sicurezza, ma anche uno strumento di salute pubblica: permette di sapere dove si trovano le persone, effettuare triage, rilevare malattie, garantire trattamenti e prevenire che il sovraffollamento e la mancanza di igiene generino problemi che inizialmente non esistevano.
Ceuta di fronte allo specchio di Lesbo: due forme diverse di oltrepassare un confine europeo
Il confronto lascia infine due fotografie diverse di un problema simile. Lesbo ricevette un volume molto maggiore di persone durante un periodo prolungato, all'interno di una crisi internazionale di rifugiati strettamente legata alle guerre di Siria, Afghanistan e Iraq.
Ceuta ha subito, invece, una concentrazione straordinaria di ingressi in un periodo molto ridotto. Superata l'emergenza iniziale al confine, la priorità si è spostata verso l'accoglienza, l'identificazione, la protezione dei minori e l'assistenza sanitaria di coloro che rimangono in città.
Dieci anni dopo Lesbo, l'Europa si trova così a dover affrontare una domanda conosciuta: cosa succede quando una delle sue frontiere esterne riceve in molto poco tempo più persone di quante possa identificare, ospitare e assistere con le sue risorse abituali. Il precedente greco ha mostrato che una crisi di frontiera che non riceve rapidamente capacità sufficiente di accoglienza può trasformarsi anche in una crisi umanitaria e sanitaria, precisamente a causa delle condizioni in cui finiscono per vivere le persone intrappolate nel territorio.