Lo stabilimento Bayer a La Felguera (Langreo) ha iniziato a operare con vapore di origine 100% rinnovabile per la fabbricazione di acido acetilsalicilico, il composto che costituisce la base della popolare Aspirina. Questo vapore proviene da una nuova installazione di Iberdrola che sostituisce l’uso di gas naturale con elettricità rinnovabile, il che permetterà di ridurre circa 6.500 tonnellate di CO2 all’anno e di avanzare nella decarbonizzazione di uno dei centri chiave della multinazionale farmaceutica a livello globale.
L’approvvigionamento di vapore è stato avviato qualche giorno fa e si trova in una fase iniziale. La previsione è che il flusso sia ininterrotto entro la fine di quest’anno o, al più tardi, agli inizi del 2027, secondo quanto dettagliato questo giovedì dal direttore dello stabilimento di Bayer nelle Asturie, Jorge Álvarez, durante la presentazione del progetto. "Oggi quello che facciamo è iniziare il percorso", ha indicato.
L’iniziativa implica l’elettrificazione del sistema di generazione del vapore che finora dipendeva da una caldaia alimentata con gas naturale. Questo vapore risulta indispensabile in diverse fasi della produzione dei principi attivi, sia per raggiungere le temperature necessarie nelle reazioni chimiche sia per le fasi di essiccazione dei prodotti.
Accumulo termico per sfruttare l’energia rinnovabile
La soluzione progettata da Iberdrola incorpora un sistema di accumulo termico con sali che permette di accumulare energia rinnovabile e utilizzarla successivamente per produrre vapore quando l’attività industriale lo richiede. Così, l’elettricità viene accumulata nei periodi in cui risulta più competitiva, in coincidenza con una maggiore generazione rinnovabile, e viene utilizzata per assicurare l’approvvigionamento energetico del processo produttivo.
Per coprire la domanda dello stabilimento, Iberdrola ha avviato un contratto di compravendita di elettricità rinnovabile a lungo termine (PPA) da 15 megawatt e un impianto fotovoltaico per autoconsumo. Lo schema si completa con un contratto di fornitura di calore a lungo termine (HPA), che garantisce l’apporto di vapore rinnovabile a Bayer.
Il progetto ha richiesto un investimento superiore ai 18 milioni di euro e ha coinvolto più di 60 professionisti durante la sua esecuzione. È il primo progetto di elettrificazione del calore con accumulo termico su larga scala che si sviluppa in Spagna in base a un contratto con caratteristiche di questo tipo. L’installazione integra tecnologia dell’ingegneria sevigliana Inerco e conta anche sulla partecipazione dell’ingegneria asturiana.
L’amministratore delegato di Iberdrola Clientes, David Martínez, ha sottolineato che si tratta di un’installazione di riferimento per le sue dimensioni e per dimostrare che l’elettrificazione consente di decarbonizzare i processi industriali che richiedono calore a temperature basse e medie. Come ha indicato, questo tipo di consumo rappresenta circa il 50% dell’uso energetico del settore industriale e può progredire verso l’elettrificazione con tecnologie già disponibili.
Principio attivo dell’Aspirina per tutto il mondo
L’impianto del gruppo Bayer a La Felguera conta circa un centinaio di dipendenti e produce l’acido acetilsalicilico che la compagnia utilizza nei suoi prodotti in tutto il mondo. Dal 2014, lo stabilimento produce il 100% del principio attivo che Bayer richiede per i suoi farmaci, tra cui l’Aspirina e la Cardioaspirina, conosciuta in Spagna come Adiro.
Álvarez ha spiegato che la quantità di principio attivo che si ottiene ogni giorno in queste strutture permetterebbe di fabbricare circa 20 milioni di compresse. Il centro produce inoltre altri principi attivi come il clotrimazolo e la nifedipina, e negli ultimi anni ha aumentato la sua capacità di micronizzazione, un processo che riduce la dimensione delle particelle per adattarle alle esigenze di produzione dei farmaci.
Il direttore dello stabilimento ha inquadrato questo progetto all’interno della tabella di marcia di decarbonizzazione avviata da Bayer nel 2019. Nel caso di La Felguera, la società aveva già ridotto circa della metà le sue emissioni di CO2 grazie a un accordo di fornitura di elettricità rinnovabile firmato con Iberdrola nel 2020. Esaminando l’origine delle emissioni rimanenti, l’azienda ha rilevato che la generazione di vapore con gas naturale concentrava praticamente l’altra metà.
La sostituzione di questo combustibile con vapore rinnovabile consentirà di completare quel processo di riduzione delle emissioni. Álvarez ha sottolineato che l’iniziativa non solo ha un impatto ambientale, ma mira anche a rafforzare la competitività e l’autonomia strategica del centro asturiano. "Con gli attuali prezzi del gas naturale, il 'business case' risulta molto positivo", ha affermato, facendo riferimento all’analisi economica che confronta il nuovo sistema con il precedente.
Nella stessa linea, Martínez ha ribadito che i contratti di fornitura energetica a lungo termine apportano stabilità e visibilità sui costi, diminuendo l’esposizione dell’industria alla volatilità dei mercati dei combustibili fossili. "L’importante è quella visione a lungo termine per assicurarti competitività, indipendenza strategica e indipendenza energetica", ha osservato.
Dalla tradizione mineraria all’elettrificazione industriale
La trasformazione ha anche una componente simbolica per la sua collocazione nella conca mineraria del Nalón. L’impianto ha avviato la sua attività nel 1942, legata allora allo sfruttamento di sottoprodotti del carbone per ottenere materie prime con le quali produrre acido acetilsalicilico. Bayer ha acquisito il 51% del centro nel 1969 e ha iniziato a controllare il 100% degli impianti nel 1981.
Martínez ha ricordato il rapporto storico di Iberdrola con questa zona, dove l’azienda era arrivata a disporre di infrastrutture energetiche associate all’attività industriale locale. Ora, il progetto consente di sostituire un modello basato sui combustibili fossili con un altro incentrato sull’elettrificazione e sulla generazione rinnovabile. "È molto speciale che qui riuscissimo, dove avevamo una centrale a carbone, a riconvertirla in una centrale fotovoltaica", ha sottolineato.
Il responsabile di Iberdrola ha difeso che questo tipo di progetti permette di sfruttare il potenziale rinnovabile della Spagna per attirare nuovi investimenti, sostenere l’attività industriale e creare occupazione. Ha anche avvertito che l’implementazione di ulteriori iniziative di elettrificazione richiede di rafforzare le reti elettriche per collegare la generazione rinnovabile con la domanda dell’industria.
Da parte sua, Álvarez ha evidenziato che l’impianto ha ricevuto investimenti vicini ai 40 milioni di euro negli ultimi anni e che l’installazione del nuovo sistema energetico si integra nella sua strategia per mantenere il suo peso all’interno della rete internazionale di Bayer.
La società ritiene che migliorare l’efficienza e la sostenibilità dei suoi processi sia determinante per garantire il futuro di questi impianti e dell’occupazione associata alla sua attività.