Le autorità cinesi hanno avvertito questo venerdì della minaccia di un nuovo episodio catastrofico nella zona colpita dalla devastante piena di martedì al confine con il Nepal, dopo aver constatato che un lago generato dai resti del ghiacciaio collassato ha cominciato a tracimare, il che ha costretto a fermare le operazioni di ricerca e soccorso.
Secondo la rete statale cinese CCTV, le squadre di emergenza erano avanzate fino a un'area situata a circa tre chilometri dal porto di Gyrong, al confine con il Nepal, quando è stato rilevato che il lago di barriera, con circa due milioni di metri cubi d'acqua e formato a monte dopo l'enorme piena, aveva iniziato a traboccare.
Le autorità hanno catalogato la situazione come ad alto rischio per la possibilità di nuove inondazioni e frane di fango e rocce. Per questo motivo, è stato ordinato che i gruppi di soccorso si ritirino in una zona considerata sicura, in attesa di nuove istruzioni dal centro di comando che coordina l'operazione, al fine di evitare un aumento del numero di vittime.
Fino ad ora, le autorità cinesi hanno trasferito quasi 500 residenti delle aree colpite dalla piena e dall'avalanga di sedimenti. Inoltre, 555 turisti che erano rimasti bloccati in questa regione prossima al confine con il Nepal sono stati evacuati, senza che siano stati forniti al momento dati sulla loro identità.
Uno specialista del Ministero delle Risorse Naturali della Cina ha segnalato che il disastro si è sviluppato come una catena di eventi iniziata da un'avalanga di ghiaccio ad alta quota, che ha portato a un flusso di detriti ad alta velocità prima di impattare contro le strutture di confine a Gyirong, escludendo che fosse dovuto al trabocco di un lago glaciale preesistente.
In linea con quanto detto, Guo Zhaocheng, direttore del centro di ricerca e supervisione dei disastri geologici del Centro Cinese di Prospezione Aerogeofisica e Telerilevamento per le Risorse Naturali, ha spiegato che la massa di ghiaccio proveniente da un ghiacciaio di grande altezza è scesa lungo il versante e si è trasformata in un flusso di detriti ad alta velocità che è penetrato nel fiume Donglin Tsangpo prima di proseguire il suo corso verso il Nepal, secondo quanto riportato dal quotidiano "People's Daily".
Il Servizio Geologico degli Stati Uniti (USGS) ha indicato giovedì che la distruttiva inondazione sarebbe stata originata dal "collasso di un ghiacciaio" a monte, e ha sottolineato che l'analisi delle immagini satellitari consente di concludere che "non si è verificato un terremoto" nella zona che possa essere correlato alla tragedia.
Benjamin Mirus, ricercatore del Centro di Scienze dei Rischi Geologici (GHSC), ha segnalato a Europa Press che le valutazioni di Guo "sono simili" a quelle gestite fino ad ora dall'USGS, che colloca il "collasso del ghiacciaio" nel Parco Nazionale di Langtang, in Nepal, vicino al confine comune.
"Il nostro team di scienziati sta ancora valutando i dati per precisare i dettagli. Basandoci sul segnale sismico e sugli eventi passati, stimiamo che il volume di materiale spostato sia dell'ordine di cento o potenzialmente centinaia di metri cubi", ha indicato Mirus, che ha aggiunto che "le valanghe di detriti hanno il potenziale di viaggiare a decine o a più di cento chilometri all'ora".
In questo contesto, l'USGS ha evidenziato sul suo sito web che "questo smottamento di fango e inondazione ha percorso quasi cento chilometri e ha colpito aree popolate a valle dei fiumi Trishuli e Bhotekoshi, incluso il porto di Gyirong, in Cina", distruggendo numerosi edifici e infrastrutture, tra cui "una strada vitale" che collega i due paesi.
Nel frattempo, le autorità del Nepal hanno elevato questo venerdì a circa 540 il bilancio dei morti a causa delle inondazioni, che lasciano inoltre centinaia di dispersi. A queste cifre si aggiungono almeno cinque morti e circa 550 dispersi nel territorio cinese, secondo i dati del gigante asiatico, così come tre cadaveri recuperati in India.