Menos di un minuto dopo emise una chiamata di emergenza per una discesa improvvisa. Morirono tutti e nove gli occupanti dell'aereo. La registrazione permette di ricostruire quegli ultimi istanti, ma ancora non stabilisce perché il velivolo abbia perso quota.
L'aereo era decollato da Austin, in Texas, e aveva come destinazione l'aeroporto di North Eleuthera, nelle Bahamas. Si è schiantato verso l'una del pomeriggio, ora locale, vicino a Palm Springs, nella contea di Palm Beach. Si trattava di un jet executive Bombardier Learjet 60, con registrazione N722BD.
Dall'avviso per turbolenze alla chiamata di emergenza
Nell'audio delle comunicazioni con il centro di controllo di Miami, diffuso da LiveATC e raccolto da Reuters, una voce dalla cabina spiega dapprima che stanno gestendo la presenza di ghiaccio e cercano una zona di volo più stabile. Il tono dello scambio cambia quando l'equipaggio lancia il segnale di soccorso e comunica una discesa di circa 10.000 piedi al minuto. Secondi dopo informa che quel ritmo si è raddoppiato. Sono cifre di velocità verticale trasmesse dall'aereo, non l'altitudine a cui volava.
L'impatto si è verificato accanto a una strada, vicino all'accesso a una zona residenziale. Le autorità locali hanno organizzato l'evacuazione di circa 600 persone in due rifugi, come ha spiegato il commissario della contea Joel Flores.
Ciò che resta da chiarire sul Learjet 60
Il National Transportation Safety Board degli Stati Uniti (NTSB) ha inviato investigatori sul posto. Bombardier ha offerto la sua collaborazione. La meteorologia fa parte del contesto: nella zona c'erano temporali e l'equipaggio ha parlato di ghiaccio. Ciò che resta da determinare è che cosa sia successo tra quel primo avviso, quando stavano ancora cercando condizioni di volo migliori, e la discesa che non sono più riusciti a fermare.