L'ex presidente della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti Dennis Hastert, che ha trascorso più di un anno in prigione per reati finanziari legati ad abusi sessuali su minori, è morto all'età di 84 anni nella sua abitazione a Plano, nello stato dell'Illinois. Secondo quanto comunicato dall'ufficio del medico legale della contea di Kendall, il decesso è avvenuto per cause naturali mentre riceveva cure palliative.
La responsabile di detto ufficio, Jacquie Purcell, ha spiegato che, dopo aver esaminato le circostanze del decesso e coordinandosi con il personale sanitario che lo assisteva a casa, le autorità hanno concluso che non era necessaria l'apertura di un'indagine formale né l'intervento diretto del medico legale, per cui la certificazione ufficiale della morte è rimasta nelle mani del suo medico di base.
Hastert ha presieduto la Camera Bassa statunitense tra il 1999 e il 2007, diventando il repubblicano che ha occupato quel posto per più tempo consecutivo nella storia del paese. Durante quegli otto anni ha svolto un ruolo istituzionale di rilievo come alleato dell'allora presidente George W. Bush, sostenendo l'approvazione di leggi chiave dopo gli attentati dell'11 settembre 2001 e appoggiando l'impegno militare degli Stati Uniti nelle guerre in Afghanistan e Iraq. Inoltre, ha promosso la cosiddetta "regola Hastert", che consisteva nel non sottoporre a votazione alcuna iniziativa legislativa che non avesse il sostegno maggioritario del suo stesso gruppo repubblicano.
Tempo dopo aver lasciato la prima linea politica, la sua carriera pubblica è stata offuscata da uno scandalo giudiziario che ha distrutto il suo prestigio istituzionale. Nel 2015 è stato accusato di reati finanziari per aver cercato di eludere i controlli bancari federali al fine di effettuare pagamenti milionari destinati a silenziare abusi sessuali commessi decenni prima contro minori, quando lavorava come insegnante e allenatore di lotta in un istituto di istruzione secondaria. Nel 2016 è stato condannato a 15 mesi di carcere in una sentenza in cui il giudice lo ha definito "abusatore di minori in serie", e ha scontato 13 mesi in una prigione federale prima di essere posto in libertà vigilata.