Gli Stati Uniti vogliono tagliare le ultime vie che permettono all'Iran di vendere petrolio, incassare le sue esportazioni e muovere denaro fuori dal circuito finanziario occidentale. Donald Trump ha annunciato una nuova fase di pressione economica contro Teheran e ha avvertito delle conseguenze per i paesi che continueranno a fornirgli supporto. L'entità esatta delle nuove sanzioni non è ancora nota: il segretario del Tesoro, Scott Bessent, ha anticipato che dettaglierà il pacchetto lunedì.
La risposta iraniana è arrivata prima di conoscere queste misure. Il ministro degli Esteri, Abbas Araqchi, sostiene che Washington sta ripetendo una strategia già utilizzata da precedenti amministrazioni statunitensi e che neanche ora riuscirà a forzare la capitolazione della Repubblica Islamica. Le Forze Armate iraniane hanno accompagnato il rifiuto politico con nuove avvertenze di ritorsioni in caso di qualsiasi escalation statunitense.
La disputa non inizia ora. L'Iran è sotto sanzioni statunitensi da decenni e l'Amministrazione Trump ha già intensificato negli ultimi mesi la persecuzione delle sue esportazioni energetiche, delle reti finanziarie e delle aziende di facciata. La novità è la volontà dichiarata di chiudere anche le vie che ancora collegano Teheran con aziende e paesi stranieri.
Trump non ha ancora spiegato tutte le nuove sanzioni
La prima precauzione è importante: Washington ha annunciato un inasprimento straordinario, ma non ha ancora pubblicato il pacchetto completo.
Bessent ha assicurato che gli Stati Uniti stanno preparando le sanzioni "più dure" mai applicate fino ad ora contro l'Iran e ha descritto la strategia come la combinazione del blocco che il paese già subisce con una pressione finanziaria aggiuntiva. Trump, da parte sua, ha avvertito delle conseguenze per qualsiasi paese che fornisca una "linea di vita" economica a Teheran.
Pertanto, non si può ancora affermare che esista un meccanismo automatico per cui qualsiasi operazione commerciale con l'Iran riceverà la stessa punizione.
Ciò che esiste è un'infrastruttura statunitense di sanzioni che si sta ampliando da mesi.
Il Dipartimento del Tesoro ha avviato la campagna Economic Fury per attaccare le vie utilizzate dal regime iraniano per ottenere entrate, acquisire materiale militare e eludere le restrizioni finanziarie. Da allora, l'OFAC ha agito contro case di cambio, società di facciata, reti di acquisizione, piattaforme di asset digitali e decine di navi e aziende legate alle esportazioni di petrolio.
Il petrolio è la principale via che Washington vuole chiudere
La pressione si concentra specialmente sul greggio perché continua a fornire a Teheran una fonte fondamentale di valuta estera.
L'Iran non commercializza buona parte di quel petrolio attraverso i canali convenzionali. Le autorità statunitensi hanno identificato reti di aziende intermediari, trasferimenti di greggio tra navi e una cosiddetta flotta fantasma che consente di nascondere o rendere difficile l'identificazione dell'origine e della destinazione dei carichi.
Il Tesoro da mesi sta sanzionando navi, operatori e società legate a queste operazioni. Ad aprile ha anche avvertito che poteva ricorrere a sanzioni secondarie contro istituzioni finanziarie straniere che continuassero a facilitare determinate operazioni legate al petrolio iraniano.
Qui risiede uno degli strumenti principali degli Stati Uniti. Washington non ha bisogno di controllare direttamente una società straniera per condizionarla: può minacciarla di perdere l'accesso al sistema finanziario statunitense se continua a fare determinati affari con un'entità sanzionata.
Per una banca o una multinazionale con interessi internazionali, rimanere fuori dal mercato statunitense o avere le proprie operazioni in dollari ristrette può essere molto più costoso che rinunciare al business iraniano.
La Cina è il grande problema per Washington
Buona parte dell'efficacia dell'offensiva dipenderà dalla Cina.
Pechino è il principale acquirente del petrolio che l'Iran riesce a collocare all'estero. Secondo i dati di Kpler raccolti da Reuters, oltre l'80% del greggio iraniano trasportato via mare aveva la Cina come destinazione nel 2025. Il volume si aggirava intorno a 1,38 milioni di barili al giorno durante quell'anno.
Il commercio si concentra in buona misura in piccole raffinerie indipendenti cinesi. Gli Stati Uniti hanno già sanzionato alcune di esse e aziende collegate al trasporto di petrolio iraniano, precisamente perché le grandi compagnie petrolifere statali cinesi hanno un'esposizione internazionale molto maggiore e assumerebbero più rischi se sfidassero apertamente le restrizioni statunitensi.
Il blocco sta già influenzando le esportazioni. La quantità di petrolio iraniano disponibile per i compratori cinesi è diminuita e alcune raffinerie stanno cercando forniture alternative provenienti da altri produttori.
Trump ha quindi una decisione difficile. Può intensificare la punizione contro coloro che comprano petrolio iraniano, ma farlo implica aumentare direttamente la pressione su aziende ed entità cinesi.
Pechino ha già rifiutato la strategia statunitense e reclama una soluzione diplomatica. L'Amministrazione Trump, invece, sostiene che la Cina ha motivi per collaborare a causa della sua dipendenza energetica dal Medio Oriente.
Può gli Stati Uniti ottenere un blocco economico completo?
Può indurire considerevolmente l'isolamento. Far scomparire completamente il commercio iraniano è un'altra cosa.
Decenni di sanzioni hanno spinto Teheran a sviluppare meccanismi per operare al di fuori dei circuiti finanziari tradizionali. Aziende strumentali, intermediari, operazioni in valute diverse dal dollaro e reti commerciali difficili da tracciare permettono di mantenere una parte degli scambi.
Il professor di Relazioni Internazionali Sergio Castaño spiega, nel contesto fornito a Demócrata, che Washington conserva una capacità considerevole di fare pressione economicamente a causa del peso degli Stati Uniti nel sistema finanziario internazionale. Tuttavia, l'Iran ha sviluppato nel corso degli anni forme di adattamento a queste restrizioni.
C'è anche una differenza tra danneggiare l'economia e raggiungere un obiettivo politico.
Le sanzioni possono ridurre le entrate pubbliche, rendere difficili le importazioni, fare pressione sulla valuta e aumentare il costo del finanziamento. Questo non garantisce di per sé che il governo iraniano accetti le condizioni di Washington.
È proprio l'argomento che utilizza Araqchi: Teheran ricorda che ha già sopportato altre campagne di massima pressione e sostiene che il regime non ha ceduto allora.
L'Iran arriva a questa nuova offensiva in una situazione economica molto deteriorata
La resistenza politica non elimina il costo economico.
Il Fondo Monetario Internazionale proietta per l'Iran una contrazione del PIL del 5,4% nel 2026. La previsione di inflazione media raggiunge il 68,9%. Lo stesso FMI avverte che i suoi calcoli sono soggetti a un'incertezza eccezionale a causa della guerra e delle sanzioni.
Le restrizioni finanziarie ed energetiche si trasferiscono alla popolazione attraverso una moneta indebolita, minore capacità di importare e un forte aumento del costo della vita. AP ha documentato questo venerdì le crescenti difficoltà di numerose famiglie iraniane per acquisire prodotti di base.
È opportuno, tuttavia, distinguere i termini. Un'inflazione vicina al 70% è straordinariamente elevata, ma i dati disponibili non consentono di qualificare tecnicamente la situazione iraniana come iperinflazione.
Una nuova riduzione delle entrate petrolifere restringerebbe ulteriormente il margine economico del paese.
Ormuz moltiplica l'importanza economica del confronto
La pressione sull'Iran ha una dimensione che supera ampiamente il suo stesso commercio estero: lo stretto di Ormuz.
Prima dell'inizio della guerra, attraverso questo passaggio marittimo circolavano circa 21,6 milioni di barili al giorno di petrolio e altri liquidi, secondo l'Amministrazione per l'Informazione Energetica degli Stati Uniti. Nel secondo trimestre del 2026, il volume medio era sceso a 4,9 milioni di barili al giorno.
La situazione rimane eccezionale. Questo giovedì, i dati di Kpler raccolti da Reuters hanno registrato solo sette navi mercantili che attraversavano lo stretto. Tra di esse non c'erano grandi petroliere di greggio né navi di gas naturale liquefatto.
Per questo motivo, le nuove minacce economiche di Trump colpiscono immediatamente il mercato energetico.
Il Brent quotava questo venerdì intorno a 93,86 dollari al barile, dopo essere salito dopo l'annuncio statunitense. Il mercato teme sia una ulteriore caduta delle esportazioni iraniane che una nuova perturbazione del traffico regionale.
Il prezzo per l'Europa non è commerciare con l'Iran, ma è nell'energia
L'esposizione diretta delle grandi economie europee al mercato iraniano è limitata dopo anni di sanzioni. Il problema principale è altrove.
Europa acquista petrolio e gas in un mercato internazionale che aumenta di prezzo quando diminuisce l'offerta del Medio Oriente.
Questo impatto è già incorporato nelle previsioni economiche di Bruxelles. La Commissione Europea calcola che la crescita dell'UE si fermerà all'1,1% quest'anno e segnala la perturbazione energetica provocata dal conflitto come uno dei fattori che spiegano il deterioramento. L'inflazione prevista per l'insieme dell'Unione raggiunge il 3,1%.
I dati di luglio mostrano fino a che punto l'energia torna a esercitare pressione sui prezzi. L'inflazione dell'area euro si è attestata al 2,9%, mentre il componente energetico è avanzato di un 10% su base annua.
Una nuova escalation che riduca la disponibilità di petrolio o complichi il transito marittimo manterrebbe questa pressione.
La Spagna è anche esposta a un nuovo aumento energetico
La Spagna non ha bisogno di acquistare petrolio direttamente dall'Iran per essere colpita.
La Commissione Europea prevede per quest'anno una crescita del 2,4% e un'inflazione del 3% in Spagna. Bruxelles attribuisce l'aumento dei prezzi in buona parte all'aumento dei costi energetici derivanti dal conflitto in Medio Oriente.
Il canale di trasmissione è noto: il petrolio più costoso aumenta i costi dei carburanti e del trasporto e finisce per colpire anche determinate aziende e prodotti.
La stessa Commissione ha incorporato nei suoi calcoli il costo delle misure approvate in Spagna per attenuare lo shock energetico, tra cui riduzioni fiscali su combustibili, elettricità e gas e aiuti a settori particolarmente esposti.
Per questo motivo, ciò che accade a Ormuz risulta più rilevante per l'economia spagnola rispetto al volume di scambi diretto tra Madrid e Teheran.
Il limite delle sanzioni: quanto è disposto Trump a tensionare i paesi terzi
L'offensiva statunitense ha due obiettivi diversi. Uno consiste nel rendere sempre più difficile per l'Iran ottenere denaro dalle sue esportazioni. L'altro, molto più complesso, sarebbe quello di far sì che i suoi principali partner abbandonino completamente queste relazioni.
Nel primo ambito, Washington dispone di un'enorme capacità finanziaria e regolatoria. Per mesi ha bloccato attivi e sanzionato intermediari, navi e società in diverse giurisdizioni.
Nel secondo appare la Cina, insieme a paesi che mantengono diverse relazioni commerciali, energetiche o finanziarie con l'Iran. Turchia, Iraq, Oman, Pakistan e India figurano, con volumi e caratteristiche molto diverse, tra le economie che hanno conservato qualche scambio con Teheran.
La minaccia di Trump intende costringerle a calcolare quanto vale quel commercio rispetto al costo di affrontare gli Stati Uniti.
Fino a dove è disposta Washington a portare quella pressione si conoscerà meglio lunedì, quando Bessent presenterà le nuove misure. Fino ad allora, parlare di un "blocco totale" descrive l'ambizione politica annunciata dalla Casa Bianca, ma non una chiusura economica completa che gli Stati Uniti siano riusciti a eseguire.