Un tribunale federale d'appello degli Stati Uniti ha ordinato questo mercoledì la sospensione dell'esecuzione di Christa Pike, l'unica donna attualmente nel braccio della morte in Tennessee, condannata per un omicidio di primo grado commesso nel 1995 e per il quale è stata dichiarata colpevole nel 1996, quando aveva 19 anni.
La risoluzione giudiziaria è stata emessa circa un'ora prima dell'orario fissato per applicare la pena capitale, che avrebbe rappresentato la prima esecuzione di una donna in questo stato negli ultimi 200 anni. Nel corso di questa settimana, Pike ha inviato una lettera alla rete NBC in cui affermava di non temere di morire dopo aver trascorso più di tre decenni nel braccio della morte.
I giudici hanno accolto una richiesta degli avvocati di Pike per riesaminare se le denunce di abusi sessuali subiti durante la sua infanzia siano state valutate in modo adeguato e completo nel processo in cui le è stata inflitta la pena di morte. La difesa sostiene che, se fossero stati considerati in modo rigoroso questi precedenti, non si sarebbe optato per la condanna capitale.
Il tribunale ha indicato che è necessaria "una breve sospensione dell'esecuzione per analizzare gli argomenti presentati dalle parti e risolvere le questioni di merito" nell'interesse anche della giustizia.
Nel 1996, Pike è stata dichiarata colpevole di omicidio di primo grado e condannata alla pena massima per la morte, nel 1995, di Collen Slemmer, una compagna di studi. Secondo la sentenza, lei e il suo allora fidanzato, Tadaryl Shipp —condannato all'ergastolo—, torturarono, accoltellarono e picchiarono la giovane fino a causarne la morte.
Pike, che non ha mai negato il suo coinvolgimento nel crimine, è diventata a 21 anni la detenuta più giovane del braccio della morte in Tennessee. Nel suo ultimo tentativo fallito di ottenere la grazia, ha messo in evidenza i problemi di salute mentale di cui soffriva allora, assicurando che le ci sono voluti "molti anni" per comprendere l'entità di ciò che aveva fatto.
L'accusa ha sostenuto che Pike, mossa dalla paura che Slemmer cercasse di avviare una relazione sentimentale con il suo fidanzato, l'ha attaccata con un cutter e l'ha colpita con un grosso pezzo di asfalto. Shipp ha riconosciuto di aver inciso sul corpo della vittima un pentagramma, simbolo a forma di stella associato al satanismo.