Posizionare un impianto cocleare prima che il bambino compia il suo primo anno di vita migliora in modo notevole le prestazioni medie di questi dispositivi che, in numerosi casi, risolvono i problemi di udito dei pazienti e elevano la loro qualità di vita, secondo quanto conclude uno studio del Dipartimento di Otorinolaringoiatria della Clinica Università di Navarra.
Il lavoro, diffuso nella rivista "International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology", conferma che l'età dell'intervento è il fattore chiave per ottenere risultati migliori, poiché aumenta la percentuale di parole che il bambino è in grado di comprendere correttamente nei test di udito effettuati a un volume di conversazione abituale.
Tutti i minori operati prima di compiere 12 mesi –senza eccezione–, seguiti per un decennio, comprendevano adeguatamente parole parlate dieci anni dopo. Al contrario, tra coloro che sono stati operati a 9 o 10 anni, solo quattro su dieci hanno raggiunto quel livello di comprensione, mentre tre su dieci non riuscivano a comprendere nemmeno un quarto delle parole valutate.
Inoltre, ogni anno di ritardo nell'intervento chirurgico è stato correlato a una perdita di oltre tre punti percentuali nella comprensione del linguaggio a 10 anni. "Operare entro il primo anno di vita non solo porta a risultati migliori, ma questi sono anche più omogenei e prevedibili. Questo ci consente di accompagnare le famiglie con aspettative molto più affidabili", ha spiegato l'otorinolaringoiatra della clinica Manuel Manrique.
Per realizzare lo studio, gli specialisti hanno analizzato l'evoluzione di 494 bambini operati nella Clinica Università di Navarra prima dei 10 anni –una delle coorti pediatriche prospettiche più ampie e con il maggior tempo di follow-up pubblicate– e hanno valutato per dieci anni la percentuale di parole che comprendevano in una cabina insonorizzata, a volume di conversazione normale. Successivamente hanno confrontato i risultati in base all'età in cui erano stati operati e hanno esaminato quali altri fattori clinici e tecnici avessero un impatto reale.
I dati rivelano anche che aver utilizzato un apparecchio acustico prima dell'intervento chirurgico contribuisce a migliorare la comprensione del linguaggio, anche se questo effetto positivo richiede tempo per diventare evidente. Inoltre, gli elettrodi situati in prossimità del nervo uditivo offrono risultati migliori nei primi anni, mentre variabili come il sesso, il lato dell'orecchio operato o la causa della sordità non modificano l'esito finale.
"Il design dell'elettrodo e l'uso precedente di un apparecchio acustico contribuiscono ai risultati, ma operare presto è il fattore decisivo: tutti i bambini della nostra serie impiantati prima dell'anno comprendevano bene il linguaggio un decennio dopo", ha sottolineato Manrique.
Intervento precoce e rilevazione anticipata
Secondo la Confederazione Spagnola delle Famiglie di Persone Sorde, uno ogni mille neonati in Spagna presenta sordità severa o profonda. In questo scenario, il miglioramento dei programmi di screening uditivo neonatale, l'evoluzione tecnologica degli impianti e il perfezionamento delle tecniche chirurgiche hanno permesso di ridurre progressivamente l'età di impianto. Tuttavia, gli autori insistono sulla necessità di promuovere strategie di intervento precoce, ottimizzate e adattate a ciascun paziente per garantire una rilevazione e un'invio il più rapidi possibile.
"Con questo studio si dimostra che prima si interviene, meglio è. Non significa che un impianto cocleare non sia utile in altre età, ma che i risultati ottenuti se viene posizionato durante il primo anno di vita sono migliori. Per questo, è necessario progettare strategie che permettano di assistere rapidamente i bambini che nascono con sordità severa o profonda", ha sottolineato Manrique.
Il Programma di Impianti Cocleari della Clinica Università di Navarra conta già 37 anni di attività e oltre 1.300 pazienti trattati, con un elevato grado di soddisfazione tra le famiglie.