Colocar un implante coclear antes de que el bebé cumpla su primer año de vida mejora de forma notable el rendimiento medio de estos dispositivos que, en numerosos casos, resuelven los problemas de audición de los pacientes y elevan su calidad de vida, según concluye un estudio del Departamento de Otorrinolaringología de la Clínica Universidad de Navarra.
El trabajo, difundido en la revista “International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology”, confirma que la edad de la intervención es el factor clave para lograr mejores resultados, ya que incrementa el porcentaje de palabras que el niño es capaz de comprender correctamente en las pruebas de audición realizadas a un volumen de conversación habitual.
Todos los menores operados antes de cumplir los 12 meses –sin excepción–, a los que se siguió durante una década, entendían adecuadamente palabras habladas diez años después. En cambio, entre quienes fueron intervenidos a los 9 o 10 años, solo cuatro de cada diez alcanzaron ese nivel de comprensión, mientras que tres de cada diez no llegaban a entender ni una cuarta parte de las palabras evaluadas.
Además, cada año de retraso en la cirugía se relacionó con una pérdida de más de tres puntos porcentuales en la comprensión del habla a los 10 años. “Operar dentro del primer año de vida no solo consigue mejores resultados, sino que éstos sean más homogéneos y predecibles. Eso nos permite acompañar a las familias con expectativas mucho más fiables”, ha explicado el otorrinolaringólogo de la clínica Manuel Manrique.
Para realizar el estudio, los especialistas analizaron la evolución de 494 niños operados en la Clínica Universidad de Navarra antes de los 10 años –una de las cohortes pediátricas prospectivas más amplias y con mayor tiempo de seguimiento publicadas– y evaluaron durante diez años el porcentaje de palabras que comprendían en una cabina insonorizada, a volumen de conversación normal. Posteriormente compararon los resultados según la edad a la que habían sido intervenidos y revisaron qué otros factores clínicos y técnicos tenían un impacto real.
Los datos revelan también que haber utilizado audífono antes de la cirugía contribuye a mejorar la comprensión del habla, aunque ese efecto positivo tarda un tiempo en hacerse evidente. Asimismo, los electrodos situados en proximidad al nervio auditivo ofrecen mejores resultados en los primeros años, mientras que variables como el sexo, el lado del oído intervenido o la causa de la sordera no modifican el desenlace final.
“El diseño del electrodo y el uso previo de un audífono aportan a los resultados, pero operar pronto es el factor decisivo: todos los niños de nuestra serie implantados antes del año entendían bien el habla una década después”, ha recalcado Manrique.
Intervención temprana y detección precoz
De acuerdo con la Confederación Española de Familias de Personas Sordas, uno de cada mil recién nacidos en España presenta sordera severa o profunda. En este escenario, la mejora de los programas de cribado auditivo neonatal, la evolución tecnológica de los implantes y el perfeccionamiento de las técnicas quirúrgicas han permitido ir reduciendo progresivamente la edad de implantación. No obstante, los autores insisten en la necesidad de impulsar estrategias de intervención tempranas, optimizadas y adaptadas a cada paciente para garantizar una detección y derivación lo más rápida posible.
“Con este estudio se demuestra que cuanto antes se intervenga, mejor. No quiere decir que un implante coclear no sirva en otras edades, sino que los resultados que se obtienen si se coloca durante el primer año de vida son mejores. Por eso, es necesario que se diseñen estrategias que permitan atender de forma rápida a los niños que nacen con sordera severa o profunda”, ha apuntado Manrique.
El Programa de Implantes Cocleares de la Clínica Universidad de Navarra suma ya 37 años de trayectoria y más de 1.300 pacientes tratados, con un elevado grado de satisfacción entre las familias.