Il 49 per cento della popolazione spagnola non identifica il fegato come un organo vitale, un dato che sale al 67 per cento tra i giovani di età compresa tra 18 e 24 anni. Inoltre, il 55 per cento ammette di non sapere cosa sia il fegato grasso, una malattia che colpisce più di 10 milioni di persone in Spagna, circa il 25% degli abitanti, secondo il primo Barometro del Fegato Grasso elaborato dalla Federazione Spagnola del Fegato (FEH).
Il rapporto rivela anche che il 92 per cento degli intervistati incolpa il paziente stesso della sua malattia, mentre solo un 24 per cento riconosce l'influenza chiave dei fattori genetici e metabolici. Quasi la metà degli spagnoli (46%) ignora che il fegato grasso aumenta il rischio di ictus; un 41 per cento non sa che è direttamente collegato all'infarto miocardico e il 70 per cento ignora che può arrivare a richiedere un trapianto.
La ricerca, sviluppata nell'ambito di un mese dedicato alla sensibilizzazione sul cancro al fegato, il cui Giorno Mondiale si celebra il 30 ottobre, è stata condotta su un campione di 1.512 persone. Lo studio valuta il livello di conoscenza della cittadinanza su questa malattia, clinicamente denominata patologia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica (MASLD/MASH).
In relazione alla mancanza di informazioni sul suo decorso clinico e prognosi, un 35 per cento della popolazione non sa che si tratta di una malattia silenziosa, che progredisce senza dare segnali né causare fastidi fino a fasi avanzate. Tra i minori di 35 anni, questa percentuale sale al 50%. Parallelamente, un 32 per cento considera in modo errato che sia una patologia irreversibile, senza tenere conto che, se viene rilevata precocemente, può essere invertita.
"Il fegato grasso è la grande epidemia silenziosa del XXI secolo. Il fatto che più di un terzo della cittadinanza non sappia che avanza senza presentare sintomi rende enormemente difficile la diagnosi precoce e l'intervento tempestivo nell'assistenza primaria", spiega Josep María Martínez Rodríguez, vicepresidente della Federazione Spagnola del Fegato in Spagna.
D'altra parte, un 77 per cento attribuisce l'origine di questa patologia unicamente a "cattive abitudini" individuali (alimentazione e mancanza di esercizio), mentre solo un 24 per cento riconosce il ruolo decisivo della genetica e del metabolismo. Inoltre, il 53 per cento dei partecipanti al barometro crede che il fegato grasso colpisca solo le persone in sovrappeso o obese. Questa idea genera una falsa sensazione di sicurezza in coloro che hanno un indice di massa corporea normale ma presentano disfunzione metabolica, il che contribuisce a ritardare la diagnosi.
"Attribuire il fegato grasso unicamente allo stile di vita è una semplificazione ingiusta e pericolosa. Credere che sia esclusivo delle persone in sovrappeso o colpevolizzare il malato genera uno stigma che allontana i pazienti dalle consultazioni e fa sì che molte persone con peso normale ignorino di essere anch'esse a rischio", sottolinea Martínez Rodríguez.