La dottoressa María Isabel López Gálvez, specialista dell’Unità di Retina e Vitreo dell’Istituto Oftalmologico Fernández-Vega, sottolinea che la retinopatia diabetica «non deve essere affrontata come un problema isolato dell’occhio, ma come una manifestazione di una malattia sistemica che può avere ripercussioni su diversi organi e tessuti».
Come precisa, «la sua evoluzione è legata a fattori come il tempo di evoluzione del diabete, il controllo dei livelli di glucosio e la presenza di altre alterazioni vascolari», motivo per cui considera «importante» integrare la salute visiva «nell’ambito del monitoraggio globale delle persone con diabete», oltre a promuovere «che ci sia un coordinamento tra i professionisti che partecipano alla sua assistenza».
Coincidendo con la Giornata Mondiale del Diabete, che si celebra il 14 novembre, López Gálvez ricorda che la retinopatia diabetica è una delle complicanze oculari più abituali di questa patologia e rientra tra le principali cause di perdita della vista negli adulti. Deriva dal danno che gli elevati livelli di glucosio nel sangue provocano nei piccoli vasi della retina e, tra le sue maggiori sfide, sottolinea che può progredire senza sintomi chiari nelle fasi iniziali.
In questa situazione, spiega che «negli ultimi anni, la ricerca ha ampliato le conoscenze su questa patologia e sta esplorando nuove forme per identificare le sue prime manifestazioni, comprendere i meccanismi che intervengono nel suo sviluppo e migliorare le opzioni di approccio», con l’obiettivo di procedere «verso una valutazione più precisa della malattia, che permetta di conoscerne meglio l’evoluzione, identificare le esigenze di ciascun paziente e adattare le decisioni cliniche alle caratteristiche di ogni caso».
In questa linea, dettaglia che «tradizionalmente, la retinopatia diabetica è stata studiata come una malattia che colpisce principalmente i piccoli vasi sanguigni della retina». «Tuttavia, la ricerca sta ampliando questa prospettiva per studiarne anche la natura neurovascolare e l’interazione tra i diversi componenti di questo tessuto, incluse le neuroni e le cellule gliali, che svolgono funzioni essenziali nel suo funzionamento e mantenimento».
Nuove tecniche di imaging e supporto dell’intelligenza artificiale
López Gálvez indica che si stanno incorporando strumenti avanzati di diagnostica per immagini, tra cui la tomografia a coerenza ottica (OCT) e l’angiografia con OCT, che permettono di analizzare con grande dettaglio i cambiamenti strutturali e vascolari legati al diabete. A queste tecnologie si aggiunge l’intelligenza artificiale (IA), il cui utilizzo può velocizzare lo screening, aiutare nella classificazione delle lesioni e individuare le persone che necessitano di una valutazione da parte dello specialista.
"La retina è una struttura particolarmente complessa e il suo studio ci permette di ottenere informazioni molto preziose su ciò che sta accadendo nelle sue diverse lamine e nella sua rete vascolare", afferma l’esperta, che sottolinea come la combinazione di diverse tecniche di imaging "aiuti a caratterizzare meglio le alterazioni e a comprendere che non tutti i pazienti presentano lo stesso modello di interessamento". "La sfida consiste nell’interpretare tutte queste informazioni da una prospettiva clinica, perché conoscere con maggiore precisione lo stato della retina è essenziale per decidere quale follow-up sia più adeguato in ciascun caso", rimarca.
Come precisa, i progressi nella conoscenza di questa complicazione oculare stanno ampliando le opzioni di intervento nelle diverse fasi della malattia. Nelle fasi più precoci, il controllo oculistico periodico e la gestione rigorosa dei fattori associati al diabete, soprattutto i livelli di glucosio nel sangue, risultano essenziali. Quando insorgono complicazioni come l’edema maculare diabetico o la retinopatia proliferativa, possono essere necessari trattamenti specifici, come iniezioni intravitreali, fotocoagulazione laser o chirurgia vitreoretinica.
Guardando al futuro, spiega che l’obiettivo è progredire verso una Medicina di precisione, identificando i mediatori implicati nello sviluppo delle complicazioni oculari di ciascun paziente, sia nella retinopatia diabetica sia nell’edema maculare, anche attraverso l’analisi della lacrima, in modo che sia fattibile una rilevazione precoce e un approccio davvero personalizzato.
In ultimo, sottolinea che si lavora anche per migliorare il controllo della malattia sistemica nel diabete di tipo 1 e di tipo 2. In ogni caso, ricorda che «l’obiettivo principale dell’assistenza oculistica è preservare la vista e la qualità della vita delle persone con diabete» e che, «per riuscirci, è importante non aspettare che compaiano alterazioni visive per prestare attenzione alla salute oculare, ma mantenere un adeguato follow-up e valutare periodicamente lo stato della retina».