Il football americano professionistico statunitense ha trasformato il Santiago Bernabéu in una delle sue sedi internazionali. La competizione celebra questa domenica la sua seconda partita ufficiale in Spagna, nell’ambito di un accordo pluriennale che mira ad ampliare la sua presenza nel mercato europeo. Ecco i punti chiave per capire come funziona lo sport e perché ogni giocata conta.
Che cos’è la NFL e come funziona la competizione
La National Football League (NFL) è la principale lega professionistica di football americano degli Stati Uniti. È composta da 32 squadre, divise in due conference —la American Football Conference (AFC) e la National Football Conference (NFC)—, che competono durante una stagione regolare prima di disputare i playoffs, la fase a eliminazione diretta che culmina con il Super Bowl.
A differenza del calcio tradizionale, l’obiettivo non è inserire un pallone in una porta, ma avanzare con esso fino alla zona di meta dell’avversario. Per farlo, le squadre alternano fasi di attacco e di difesa, con giocatori specializzati in ciascuna funzione.
Ogni squadra ha 11 giocatori in campo. Il quarterback è una delle figure più riconoscibili: dirige l’attacco e può lanciare il pallone a un compagno o consegnarlo a un altro giocatore perché avanzi correndo.
Quattro tentativi per avanzare dieci yard
Una delle regole fondamentali per seguire una partita è il sistema dei downs, o tentativi. La squadra che ha il possesso dispone di quattro opportunità per avanzare di almeno dieci yard.
Se raggiunge quella distanza, conserva il pallone e ottiene altri quattro tentativi per continuare ad avanzare. Se non ci riesce, perde il possesso e l’avversario passa all’attacco. Per questo, durante l’incontro compaiono espressioni come first down —primo tentativo di una nuova serie— o fourth down —quarto e ultimo tentativo—. In quell’ultima opportunità, la squadra può provare ad avanzare, puntare il pallone per allontanarlo dal proprio campo o cercare un calcio di piazzamento (field goal) se si trova in una posizione adeguata.
Il traguardo finale è raggiungere la end zone, la zona di meta situata in ciascuna estremità del campo. Quando un giocatore entra in essa con il pallone o riceve lì un passaggio valido, ottiene un touchdown.
Quanti punti vale un touchdown
Il punteggio del football americano non funziona come quello del calcio europeo. I principali modi per segnare punti sono:
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Touchdown: sei punti. Si ottiene portando la palla nella zona di meta avversaria.
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Punto extra: un punto. Dopo un touchdown, la squadra può provare un calcio tra i pali.
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Conversione da due punti: due punti. Invece di calciare, può provare a rimettere la palla nella zona di meta tramite una giocata.
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Field goal: tre punti. Si ottiene calciando la palla tra i pali dal terreno di gioco.
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Safety: due punti. Viene concessa alla difesa quando riesce a fermare il giocatore avversario con la palla dentro la propria zona di meta, tra le altre situazioni previste dal regolamento.
La combinazione di queste azioni spiega perché i punteggi siano di solito più alti che in altri sport.
Quanto dura davvero una partita della NFL
Il tempo regolamentare è di 60 minuti, divisi in quattro quarti da 15 minuti. Tuttavia, un incontro di solito si prolunga di circa tre ore. La differenza dipende dal fatto che il cronometro si ferma in situazioni diverse: quando la palla esce dal campo, dopo alcuni passaggi incompleti, durante i time-out o quando si verificano determinate interruzioni. Ci sono anche pause tra i quarti e un intervallo più lungo tra il secondo e il terzo tempo.
Pertanto, anche se il tempo di gioco ufficiale è di un’ora, la durata reale dell’esperienza allo stadio è notevolmente maggiore.
Perché la NFL ha scelto Madrid e il Bernabéu
La presenza della NFL a Madrid fa parte della strategia internazionale della competizione per ampliare il suo pubblico oltre gli Stati Uniti. La lega punta a consolidare nuovi mercati attraverso partite ufficiali, attività per i tifosi e programmi di promozione del football americano.
Lo stadio Santiago Bernabéu ha ospitato la prima partita di stagione regolare della NFL in Spagna il 16 novembre 2025, quando i Miami Dolphins hanno battuto i Washington Commanders per 16-13 supplementari. L’incontro ha raccolto 78.610 spettatori, secondo i dati pubblicati dalla stessa lega.
Dopo quella prima esperienza, la NFL ha annunciato a febbraio 2026 un accordo pluriennale con il Ayuntamiento de Madrid, la Comunidad de Madrid e il Real Madrid per tornare allo stadio per diverse stagioni. L’impegno prevede anche iniziative per sviluppare lo sport durante tutto l’anno.
La scommessa non si limita alle partite professionistiche. La lega promuove in Spagna il programma NFL Flag, una modalità senza contatto orientata alla pratica scolastica e giovanile. Questa disciplina farà parte del programma olimpico a Los Angeles 2028.
La competizione considera la Spagna un mercato rilevante e stima in 11 milioni il numero di appassionati che ha nel paese. La celebrazione di incontri ufficiali a Madrid mira a trasformare quell’interesse in una presenza stabile, sia sugli spalti sia tra le nuove generazioni.