El fútbol americano profesional estadounidense ha convertido el Santiago Bernabéu en una de sus sedes internacionales. La competición celebra este domingo su segundo partido oficial en España, en el marco de un acuerdo plurianual que busca ampliar su presencia en el mercado europeo. Estas son las claves para entender cómo funciona el deporte y por qué cada jugada cuenta.
Qué es la NFL y cómo funciona la competición
La National Football League (NFL) es la principal liga profesional de fútbol americano de Estados Unidos. Está formada por 32 equipos, divididos en dos conferencias —la American Football Conference (AFC) y la National Football Conference (NFC)—, que compiten durante una temporada regular antes de disputar los playoffs, la fase eliminatoria que culmina con la Super Bowl.
A diferencia del fútbol tradicional, el objetivo no es introducir un balón en una portería, sino avanzar con él hasta la zona de anotación del rival. Para conseguirlo, los equipos alternan fases de ataque y defensa, con jugadores especializados en cada función.
Cada equipo cuenta con 11 jugadores sobre el terreno de juego. El quarterback es una de las figuras más reconocibles: dirige el ataque y puede lanzar el balón a un compañero o entregárselo a otro jugador para que avance corriendo.
Cuatro intentos para avanzar diez yardas
Una de las reglas fundamentales para seguir un partido es el sistema de los downs, o intentos. El equipo que tiene la posesión dispone de cuatro oportunidades para avanzar al menos diez yardas.
Si alcanza esa distancia, conserva el balón y obtiene otros cuatro intentos para seguir avanzando. Si no lo consigue, pierde la posesión y el rival pasa a atacar. Por eso, durante el encuentro aparecen expresiones como first down —primer intento de una nueva serie— o fourth down —cuarto y último intento—. En esa última oportunidad, el equipo puede tratar de avanzar, despejar el balón para alejarlo del campo propio o intentar una patada a palos si está en una posición adecuada.
El objetivo final es alcanzar la end zone, la zona de anotación situada en cada extremo del campo. Cuando un jugador entra en ella con el balón o recibe allí un pase válido, consigue un touchdown.
Cuántos puntos vale un touchdown
El marcador del fútbol americano no funciona como el del fútbol europeo. Las principales formas de sumar puntos son:
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Touchdown: seis puntos. Se consigue al llevar el balón hasta la zona de anotación rival.
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Punto extra: un punto. Después de un touchdown, el equipo puede intentar una patada entre los postes.
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Conversión de dos puntos: dos puntos. En lugar de patear, puede intentar introducir de nuevo el balón en la zona de anotación mediante una jugada.
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Field goal: tres puntos. Se obtiene al patear el balón entre los postes desde el terreno de juego.
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Safety: dos puntos. Se concede a la defensa cuando consigue detener al jugador rival con el balón dentro de su propia zona de anotación, entre otras situaciones previstas por el reglamento.
La combinación de estas acciones explica por qué los marcadores suelen ser más elevados que en otros deportes.
Cuánto dura realmente un partido de la NFL
El tiempo reglamentario es de 60 minutos, repartidos en cuatro cuartos de 15 minutos. Sin embargo, un encuentro suele prolongarse alrededor de tres horas. La diferencia se debe a que el reloj se detiene en distintas situaciones: cuando el balón sale del campo, tras determinados pases incompletos, durante los tiempos muertos o cuando se producen ciertas interrupciones. También hay pausas entre cuartos y un descanso más largo entre la segunda y la tercera parte.
Por tanto, aunque el tiempo de juego oficial sea de una hora, la duración real de la experiencia en el estadio es considerablemente mayor.
Por qué la NFL ha elegido Madrid y el Bernabéu
La presencia de la NFL en Madrid forma parte de la estrategia internacional de la competición para ampliar su audiencia más allá de Estados Unidos. La liga busca consolidar nuevos mercados mediante partidos oficiales, actividades para aficionados y programas de promoción del fútbol americano.
El Santiago Bernabéu acogió el primer partido de temporada regular de la NFL en España el 16 de noviembre de 2025, cuando los Miami Dolphins vencieron a los Washington Commanders por 16-13 en la prórroga. El encuentro reunió a 78.610 espectadores, según los datos publicados por la propia liga.
Tras esa primera experiencia, la NFL anunció en febrero de 2026 un acuerdo plurianual con el Ayuntamiento de Madrid, la Comunidad de Madrid y el Real Madrid para regresar al estadio durante varias temporadas. El compromiso contempla también iniciativas para desarrollar el deporte durante todo el año.
La apuesta no se limita a los partidos profesionales. La liga impulsa en España el programa NFL Flag, una modalidad sin contacto orientada a la práctica escolar y juvenil. Esta disciplina formará parte del programa olímpico en Los Ángeles 2028.
La competición considera España un mercado relevante y cifra en 11 millones el número de aficionados que tiene en el país. La celebración de encuentros oficiales en Madrid busca convertir ese interés en una presencia estable, tanto en las gradas como entre las nuevas generaciones.