Arsène Wenger potrebbe diventare il principale avversario di Gianni Infantino nelle prossime elezioni per la presidenza della FIFA. L’ex allenatore storico dell’Arsenal, di 77 anni, sta valutando di presentare la propria candidatura per guidare l’organo massimo del calcio mondiale, una possibilità che ha acquisito una nuova dimensione dopo che il presidente della Francia, Emmanuel Macron, gli ha offerto il suo sostegno per contendersi il potere con l’attuale dirigente, secondo quanto pubblicato dal quotidiano britannico The Telegraph.
Le informazioni, raccolte anche questo sabato 14 novembre da El Español, indicano che Macron avrebbe contattato personalmente Wenger per incoraggiarlo a candidarsi e si sarebbe detto disposto a cercare appoggi tra, tra gli altri, capi di Stato e di Governo. La mossa avviene in un momento di contrapposizione tra la FIFA e diversi dirigenti del calcio europeo, che mettono in discussione la gestione di Infantino dopo il suo controverso tentativo di aprire la commercializzazione del Mondiale a investitori privati.
Tuttavia, Wenger non ha ancora annunciato di voler competere contro Infantino e non esiste nemmeno una candidatura sostenuta ufficialmente dalla UEFA. Il termine per presentare i candidati scade il prossimo 18 novembre, mentre le elezioni sono previste per il 18 marzo 2027, durante il Congresso della FIFA che si terrà a Rabat, Marocco. La decisione del francese determinerà se l’attuale presidente si troverà di fronte un avversario che conosce dall’interno il funzionamento dell’organo che guida.
Macron offre il suo sostegno a Wenger per contendersi la presidenza della FIFA
Secondo l’indagine di The Telegraph, Emmanuel Macron è disposto a impegnarsi diplomaticamente per favorire un’eventuale candidatura di Arsène Wenger. Il presidente francese avrebbe offerto di contattare altri dirigenti internazionali per ottenere consensi prima delle elezioni, a cui partecipano le federazioni nazionali che compongono la FIFA.
La proposta non nasce in modo isolato. Da settimane, i responsabili del calcio europeo intrattengono conversazioni per trovare un’alternativa a Gianni Infantino, il cui rapporto con la UEFA si è deteriorato durante l’estate a causa di un progetto legato allo sfruttamento commerciale dei diritti del Mondiale.
Wenger es uno dei nomi che sono emersi in quelle conversazioni per la sua notorietà internazionale e per la sua esperienza all’interno della stessa FIFA, dove ricopre il ruolo di direttore dello Sviluppo Mondiale del Calcio da novembre 2019. Questa circostanza risulta particolarmente significativa: il possibile rivale di Infantino fa attualmente parte della struttura dell’ente.
La UEFA non ha appoggiato pubblicamente alcun candidato. Tuttavia, le informazioni pubblicate dal quotidiano britannico indicano che l’organismo europeo potrebbe sostenere Wenger se decide di formalizzare la sua candidatura, anche se mantiene aperte altre alternative.
Il sostegno di Macron costituisce, per ora, un’offerta raccolta da fonti giornalistiche. Non risulta un’accettazione pubblica da parte di Wenger né un annuncio istituzionale che confermi una candidatura congiunta o una campagna ufficialmente promossa dal Governo francese.
La crisi che ha affrontato Infantino con la UEFA
L’origine del distanziamento si trova nel progetto FIFA Forward Enterprise (FFE), un’iniziativa promossa da Gianni Infantino per creare una società destinata a gestire determinati interessi commerciali delle competizioni internazionali, incluso il Mondiale.
Il piano prevedeva di aprire una partecipazione del business a investitori privati, una proposta che ha provocato il rifiuto di diverse confederazioni. La UEFA ha messo in dubbio che un’operazione di quelle caratteristiche potesse alterare il controllo degli introiti e la governance del calcio internazionale e è arrivata ad avvertire di possibili conseguenze per la sua relazione con la FIFA.
La pressione ha portato infine a ritirare l’iniziativa durante l’estate del 2026. Tuttavia, la sua cancellazione non ha posto fine allo scontro istituzionale. Diversi responsabili europei hanno chiesto spiegazioni sulla formulazione del progetto e hanno iniziato a valutare la possibilità di appoggiare un altro candidato nelle successive elezioni presidenziali.
Lo stesso Arsène Wenger si è pubblicamente distanziato da Infantino lo scorso 4 agosto. In un comunicato, il francese ha assicurato di non aver partecipato alla elaborazione del progetto e di averne conosciuto l’esistenza attraverso i mezzi di comunicazione.
Inoltre, ha definito “assolutamente necessaria e inconfutabile” la decisione di ritirare l’iniziativa e ha difeso l’importanza di mantenere una FIFA indipendente, impegnata per la trasparenza e l’integrità.
La sua presa di posizione ha segnato una differenza rispetto al rapporto di collaborazione che aveva mantenuto con Infantino dalla sua entrata nell’organismo. Quello stesso disaccordo si è trasformato ora in uno dei precedenti della possibile candidatura, anche se Wenger non ha ancora confermato di voler trasformare le sue critiche in una disputa per la presidenza.
Africa, la principale sfida per una candidatura sostenuta da Macron
Una delle principali difficoltà che Wenger affronterebbe è ottenere appoggi fuori dall’Europa. Ognuna delle federazioni nazionali incluse nella FIFA dispone di un voto, a prescindere dalla sua dimensione o dal suo percorso sportivo, per cui il sostegno dell’UEFA non sarebbe sufficiente a garantire una maggioranza.
Infantino conserva importanti appoggi istituzionali in diverse confederazioni di Africa, Asia, Sudamerica e Oceania. In particolare, le 54 federazioni africane hanno mostrato il loro sostegno all’attuale presidente nel contesto dei loro impegni di finanziamento e sviluppo del calcio.
La possibile ingerenza di Emmanuel Macron presenta, inoltre, una contraddizione. Il suo sostegno potrebbe facilitare contatti internazionali a Wenger, ma anche generare difficoltà in Paesi africani in cui i rapporti diplomatici con la Francia si sono deteriorati negli ultimi anni.
Una fonte a conoscenza dei colloqui ha avvertito The Telegraph che un coinvolgimento troppo visibile del presidente francese nell’Africa occidentale potrebbe rivelarsi controproducente per l’ex allenatore dell’Arsenal.
Il problema è legato alle tensioni tra Parigi e alcuni dei suoi ex territori coloniali, soprattutto dopo il ritiro delle truppe francesi da diversi Paesi africani e i disaccordi diplomatici registrati negli ultimi anni.
Wenger, dal canto suo, mantiene legami sportivi con il continente dalla sua fase di allenatore. Negli anni all’Arsenal ha allenato calciatori come Nwankwo Kanu, Kolo Touré, Emmanuel Eboué e Lauren, mentre in FIFA ha partecipato a programmi di formazione e sviluppo destinati a federazioni di diverse regioni.
Questi rapporti potrebbero far parte di una eventuale campagna, anche se non esiste ancora un programma elettorale presentato dal francese.
Chi è Arsène Wenger e perché il suo nome compare come alternativa
Arsène Wenger è una delle figure più riconosciute del calcio europeo degli ultimi decenni. Il tecnico francese ha guidato l’Arsenal per 22 anni, tra il 1996 e il 2018, un periodo durante il quale ha conquistato tre titoli di Premier League e sette Coppe d’Inghilterra.
Il suo maggior successo è arrivato nella stagione 2003-2004, quando la squadra londinese ha vinto il campionato inglese senza perdere nessuna partita, un percorso che ha valso al club il soprannome di The Invincibles.
Dopo aver lasciato la panchina dell’Arsenal, Wenger si è unito alla FIFA come responsabile dello sviluppo globale del calcio. Da allora ha lavorato a progetti di formazione per allenatori, accademie giovanili e proposte di modifica delle regole del gioco.
Tra le sue iniziative più conosciute figura la cosiddetta “legge Wenger”, una proposta per modificare l’interpretazione del fuorigioco e favorire il calcio offensivo. Ha inoltre difeso altre riforme del calendario internazionale, come la possibilità di disputare il Mondiale ogni due anni, un’idea che ha generato controversie tra diverse organizzazioni sportive.
Il suo percorso gli fornisce esperienza sia nel calcio di club sia nell’amministrazione internazionale. Tuttavia, aver lavorato per anni insieme a Infantino potrebbe anche obbligarlo a spiegare quali aspetti della gestione attuale intende mantenere e quali invece vuole modificare.
Inoltre, i suoi 77 anni hanno aperto il dibattito sulla durata di un eventuale mandato. Secondo quanto riferito dalla BBC, alcuni dei dirigenti favorevoli alla sua candidatura contemplerebbero persino una presidenza di transizione, anche se Wenger non si è pronunciato pubblicamente su questa possibilità.
Quando si svolgono le elezioni della FIFA e quali altri candidati ci sono
Le elezioni presidenziali della FIFA si terranno il 18 marzo 2027 a Rabat, durante il Congresso dell’organismo. Per registrare una candidatura, i candidati hanno bisogno di il sostegno di almeno cinque federazioni nazionali, una condizione che dovranno soddisfare prima della scadenza del prossimo 18 novembre.
Oltre a Gianni Infantino, che aspira a continuare a guidare l’organizzazione, altri nomi sono emersi nella corsa elettorale. Tra questi figura Kozo Tashima, presidente onorario della Federazione Giapponese di Calcio, che ha annunciato la sua intenzione di concorrere per l’incarico.
Si è anche candidato Ramón Vega, ex calciatore svizzero che ha giocato nel Tottenham Hotspur, anche se restano ancora dubbi sul fatto che riunisca i consensi necessari per formalizzare la sua candidatura.
La UEFA continua a esaminare diverse alternative e non ha confermato che Wenger sia il suo candidato definitivo. Secondo le informazioni pubblicate, se il francese decidesse di non presentarsi, Tashima potrebbe ricevere l’appoggio di una parte rilevante del calcio europeo.
Il grande punto interrogativo resta la decisione dell’ex allenatore dell’Arsenal. Macron ha offerto il suo sostegno, secondo The Telegraph, ma Wenger deve decidere se vuole affrontare Infantino e raccogliere le adesioni necessarie per entrare ufficialmente nella corsa elettorale.
Con appena quattro giorni fino alla chiusura del termine, la disputa per la FIFA entra in una fase decisiva. L’eventuale candidatura di Wenger rifletterebbe il tentativo di una parte del calcio europeo di promuovere un cambio di direzione nell’organismo, anche se l’esito dipenderà dagli appoggi che riuscirà a ottenere tra le federazioni dei diversi continenti.