O Governo quer estabelecer novas condições para que os centros de dados possam acessar a rede elétrica espanhola, em um momento em que a expansão da inteligência artificial e dos serviços digitais está multiplicando as necessidades de fornecimento dessas instalações.
A principal exigência consiste em que os novos projetos de maior tamanho garantam que pelo menos 80% da eletricidade que consumam esteja respaldada por nova geração renovável, uma obrigação que as empresas consideram excessivamente restritiva e que abriu um enfrentamento com o Ministério para a Transição Ecológica.
A controvérsia adquiriu agora uma dimensão europeia. Segundo publicou El País, o Executivo incluiu a aprovação do real decreto que regula essas instalações nas negociações com a Comissão Europeia sobre o último desembolso do Plano de Recuperação, por valor de 25.861 milhões de euros. A incorporação desta norma às conversas com Bruxelas introduz um novo elemento de pressão sobre sua tramitação, embora ainda não exista confirmação pública de que constitua uma condição específica para receber os fundos.
O projeto busca resolver um problema que vai além dos centros de dados. Embora a Espanha disponha de uma importante capacidade de geração renovável, a eletricidade nem sempre pode chegar aos lugares onde é solicitada porque as redes de transporte e distribuição têm uma capacidade limitada. O Governo pretende evitar que as grandes instalações digitais ocupem uma parte considerável dessa capacidade e dificultem a conexão de indústrias, residências ou outras atividades econômicas que também precisam ser eletrificadas.
Por que preocupa o consumo dos centros de dados
Os centros de dados abrigam os servidores que permitem armazenar e processar informações, prestar serviços na nuvem e desenvolver aplicações de inteligência artificial. Para funcionar, precisam de um fornecimento elétrico contínuo, tanto para alimentar os equipamentos informáticos quanto para manter os sistemas de refrigeração que evitam seu superaquecimento.
O crescimento desta atividade disparou os pedidos de conexão ao sistema elétrico. Segundo a documentação do Ministério para a Transição Ecológica, desde o final de 2023 foram concedidos mais de 6 gigawatts (GW) de capacidade de acesso a centros de dados na rede de transporte, aos quais se somam cerca de outros 6 GW concedidos nas redes de distribuição desde 2020.
Essas cifras não significam que os centros de dados estejam consumindo atualmente 12 GW, mas representam a potência máxima de acesso autorizada para instalações existentes ou projetadas. Nem todos os projetos precisam ser construídos nem utilizar simultaneamente toda a capacidade concedida, mas as autorizações condicionam a disponibilidade da rede para novos pedidos.
A preocupação do Governo se centra precisamente nessa diferença entre a eletricidade que pode produzir o país e a capacidade física de transportá-la até os consumidores. A construção de novas linhas e subestações requer investimentos e prazos de execução que nem sempre coincidem com o ritmo de desenvolvimento dos projetos empresariais.
A isso se acrescenta que os centros de dados precisam de eletricidade durante as 24 horas do dia, enquanto a geração solar e eólica depende das condições meteorológicas. Portanto, contratar uma quantidade de energia renovável equivalente ao consumo anual de uma instalação não garante que essa eletricidade esteja disponível em cada momento em que é necessária.
As novas obrigações que o Executivo propõe
Para enfrentar essa situação, o Ministério para a Transição Ecológica elaborou um projeto de real decreto que estabelece condições específicas para o fornecimento elétrico dos centros de dados. A proposta, submetida a audiência pública entre agosto e setembro, afeta principalmente as novas instalações com uma potência de acesso à rede igual ou superior a um megawatt.
A medida mais relevante consiste em exigir que pelo menos 80% do consumo elétrico esteja respaldado por geração renovável adicional, por meio de instalações de autoconsumo ou contratos de fornecimento a longo prazo vinculados a nova capacidade de produção.
O conceito de adicionalidade é fundamental para entender a proposta. O Governo não pretende apenas que os centros de dados comprem eletricidade renovável que já é produzida na Espanha, mas que contribuam para incorporar novas instalações de geração ao sistema elétrico para atender ao aumento da demanda associado à sua atividade.
Além disso, o projeto introduz uma exigência de correspondência horária entre o consumo e a produção renovável. Isso significa que não bastaria compensar o gasto elétrico de todo um ano mediante a compra de uma quantidade equivalente de energia limpa, mas que os operadores teriam que comprovar que cumprem as condições de cobertura durante as horas em que suas instalações funcionam.
O texto também contempla um tratamento diferenciado quando a penetração de renováveis no sistema superar os 90%, assim como requisitos relacionados com a eficiência energética, o consumo de água e a proteção das informações armazenadas nessas infraestruturas.
Entre as disposições propostas figuram igualmente condições vinculadas à soberania digital, destinadas a reforçar o controle europeu sobre determinadas operações e dados. Essas exigências ampliam o alcance de uma regulação que, embora nasça do problema de acesso à eletricidade, também afeta a atividade empresarial e tecnológica dos operadores.
Por que as empresas rejeitam a proposta
A patronal Spain DC, que agrupa empresas vinculadas ao desenvolvimento e funcionamento de centros de dados na Espanha, considera que as condições apresentadas pelo Ministério podem dificultar a execução de projetos e reduzir a competitividade do país em relação a outros destinos europeus.
O principal desacordo gira em torno da obrigação de respaldar o consumo com nova geração renovável e demonstrar sua correspondência horária. Para os operadores, cumprir essas condições pode exigir investimentos e compromissos de fornecimento adicionais que encareçam os projetos e dificultem seu financiamento, especialmente quando as instalações se encontram em fases avançadas de planejamento.
A associação também questiona a incerteza que supondria introduzir novas obrigações para investimentos cuja viabilidade foi calculada com condições regulatórias diferentes. SpainDC estima que cerca de 9.000 milhões de euros em investimentos poderiam ser comprometidos pela proposta, uma cifra que representa uma avaliação do setor sobre os projetos potencialmente afetados e não cancelamentos confirmados.
A oposição empresarial não significa necessariamente uma rejeição a que os centros de dados utilizem energias renováveis. A controvérsia se concentra em como devem acreditá-lo, quais custos implica a obrigação de incorporar nova geração e até que ponto essas exigências podem se tornar um obstáculo para obter as permissões elétricas.
Também se pronunciaram sobre a regulação empresas vinculadas ao fornecimento energético e as telecomunicações. Iberdrola defendeu a importância de atrair esse tipo de instalações por sua capacidade de gerar atividade econômica, enquanto a Telefónica advertiu sobre os efeitos que determinadas exigências poderiam ter sobre o desenvolvimento do setor.
A negociação com Bruxelas e os fundos europeus
A disputa chegou às instituições europeias na fase final do Plano de Recuperação, o programa financiado com fundos da União Europeia para impulsionar reformas e investimentos após a pandemia.
A Espanha apresentou no dia 30 de setembro sua sétima e última solicitação de pagamento, por um montante de 25.861 milhões de euros, vinculada ao cumprimento de 148 marcos e objetivos. Dessa quantia, 21.463 milhões correspondem a transferências e 4.398 milhões a empréstimos, segundo as informações divulgadas pelo Governo.
O funcionamento do mecanismo europeu exige que os Estados acreditem o cumprimento dos compromissos acordados com a Comissão para receber os desembolsos. Não se trata, portanto, de uma transferência automática de dinheiro, mas de pagamentos sujeitos à avaliação de reformas e ações previamente comprometidas.
Neste contexto, o Governo ofereceu a aprovação do decreto de centros de dados dentro das negociações com Bruxelas, depois que algumas das reformas inicialmente previstas no Plano de Recuperação não chegaram a se materializar, entre elas o aumento da fiscalidade do diesel.
A vinculação entre ambos assuntos resulta relevante porque o Executivo dispõe de uma margem temporal limitada para fechar a regulação. A Comissão Europeia deve completar os desembolsos do mecanismo antes que termine 2026 e a Espanha se encontra, além disso, diante de umas eleições gerais convocadas para o próximo 29 de novembro.
No entanto, la documentação pública da última solicitação de pagamento não identifica de maneira individualizada o decreto de centros de dados como um dos 148 marcos submetidos à avaliação, pelo que seu eventual papel no desembolso deve ser atribuído à informação publicada por El País e não apresentada como uma condição já confirmada pela Comissão Europeia.
Uma regulação pendente de aprovação
O Governo se enfrenta agora à decisão de manter as principais exigências do projeto ou introduzir modificações que permitam aproximar posições com as empresas antes de sua aprovação.
Para o Ministério, o objetivo é que o desenvolvimento dos centros de dados não comprometa a capacidade de conexão de outras atividades nem incremente as necessidades de geração elétrica sem uma contribuição equivalente de novas renováveis. Os operadores, por sua parte, reclamam que as obrigações se adaptem às possibilidades técnicas e econômicas dos projetos para evitar que a Espanha perca investimentos em relação a outros países.