A multa de 25.000 milhões de dólares imposta à Meta por enganar os usuários do Facebook equivale a 47,6% dos lucros obtidos pela companhia durante os nove primeiros meses de 2026. A magnitude da sanção ficou evidente coincidentemente com a apresentação dos resultados financeiros do gigante tecnológico, que ganhou 52.481 milhões de dólares entre janeiro e setembro, um 39% a mais do que no mesmo período do ano anterior.
A resolução, ditada nesta quarta-feira pelo juiz Francis Mathew no Novo México, representa uma das maiores sanções econômicas impostas a uma empresa tecnológica nos Estados Unidos. Um júri determinou que o Facebook havia cometido 43.899.725 infrações da legislação estadual de proteção dos consumidores, por meio de declarações enganosas sobre a privacidade dos dados pessoais, o acesso de terceiros a essas informações e a moderação de conteúdos.
A companhia dirigida por Mark Zuckerberg anunciou que recorrerá da sentença. Portanto, os 25.000 milhões não constituem uma perda que possa ser descontada diretamente dos lucros publicados. Sua repercussão definitiva dependerá da evolução do procedimento judicial e do tratamento contábil da obrigação, embora a quantia permita dimensionar o risco financeiro que os litígios representam para a Meta.
Uma multa que equivale a 47,6% de seus lucros
A comparação entre a condenação e as contas da multinacional reflete seu alcance econômico. Os 25.000 milhões de dólares representam praticamente a metade dos 52.481 milhões ganhos entre janeiro e setembro, embora se trate de magnitudes diferentes: uma sanção judicial recorrível e o lucro líquido acumulado durante nove meses.
Se hipoteticamente se descontasse a totalidade da multa desses lucros, a quantia resultante seria de 27.481 milhões de dólares. Essa operação é apenas uma comparação aritmética e não representa o resultado financeiro comunicado pela Meta, nem significa que a empresa já tenha registrado esse valor como despesa.
A sentença chega, além disso, em um exercício em que os procedimentos judiciais já tiveram consequências sobre as contas da companhia. A Meta reconheceu uma carga de 9.980 milhões de dólares durante o terceiro trimestre relacionada a outros acordos judiciais, uma partida diferente da nova sanção do Novo México.
O resultado operacional entre julho e setembro foi reduzido a 12.990 milhões de dólares. Sem essa carga extraordinária, teria alcançado aproximadamente 22.880 milhões, segundo os cálculos da própria empresa. O lucro por ação também foi afetado: foi de 3,83 dólares, em comparação com os 7,40 dólares que teria registrado sem essa despesa judicial.
O escândalo de Cambridge Analytica, origem da condenação
O procedimento judicial tem sua origem no escândalo de Cambridge Analytica, a consultoria política que obteve dados pessoais de até 87 milhões de usuários do Facebook através de um aplicativo de terceiros, sem que os afetados tivessem autorizado esse uso de suas informações.
A firma, vinculada à campanha presidencial de Donald Trump em 2016, utilizou informações obtidas da rede social para desenvolver perfis de usuários com fins políticos. O caso desencadeou investigações sobre as práticas de privacidade do Facebook e a capacidade de terceiros para acessar os dados de seus usuários.
A demanda do Novo México, apresentada em 2021, foi além da filtragem de informações. O Ministério Público acusou o Facebook de enganar os consumidores sobre suas políticas de privacidade, a proteção de seus dados e as medidas adotadas para combater a desinformação e os conteúdos prejudiciais.
O júri considerou comprovadas quase 44 milhões de infrações da Lei de Práticas Desleais do Novo México. O juiz Mathew determinou que as condutas examinadas justificavam aplicar a sanção máxima prevista de 5.000 dólares por infração, embora finalmente tenha reduzido o montante total para 25.000 milhões.
O Ministério Público estadual, liderado por Raúl Torrez, havia solicitado uma sanção de entre 35.000 e 40.000 milhões de dólares, enquanto a Meta defendia um valor muito inferior. A tecnológica rejeitou as acusações e considera que não se comprovou o prejuízo alegado pelas autoridades.
O Novo México rejeitou um acordo de 18.000 milhões com outros estados
A condenação ocorre apenas dois meses depois que a Meta alcançou um acordo de até 18.000 milhões de dólares com 48 estados americanos para resolver diferentes procedimentos relacionados às suas plataformas, a proteção de menores e as práticas de privacidade.
No entanto, Novo México decidiu não participar daquele pacto e continuar com sua própria estratégia judicial. A Flórida também não se juntou ao acordo. A decisão permitiu a Novo México manter suas reivindicações contra o Facebook e levar o caso até uma resolução judicial independente.
O procurador-geral Raúl Torrez celebrou a sentença como uma vitória para os consumidores e defendeu a necessidade de responsabilizar as grandes plataformas tecnológicas pelo tratamento das informações pessoais.
Segundo as autoridades estaduais, os fundos obtidos por meio da sanção serão destinados a financiar a educação pública de Novo México. No entanto, o recurso anunciado pela Meta pode atrasar por anos a cobrança efetiva do valor.
Um ano de condenações milionárias para a Meta
A multa de 25 bilhões se soma a uma sucessão de resoluções judiciais que aumentaram a pressão econômica sobre a empresa durante 2026. Em março, um tribunal de Novo México condenou a Meta a pagar 375 milhões de dólares por deficiências na proteção de menores em suas plataformas, em um procedimento relacionado aos riscos para os usuários mais jovens.
Posteriormente, em agosto, outro tribunal do mesmo estado impôs uma sanção de 567 milhões de dólares pelos danos causados ao bem-estar e à saúde mental de adolescentes. A resolução também exigiu a introdução de modificações no funcionamento do Facebook e Instagram, entre elas medidas para limitar a exposição de menores a determinados conteúdos.
Os antecedentes judiciais da Meta remontam a vários anos atrás. Em 2019, o Facebook concordou em pagar 5 bilhões de dólares à Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos para resolver uma investigação sobre suas práticas de privacidade.
Na Europa, a empresa também recebeu importantes sanções. Em 2023, o regulador irlandês de proteção de dados impôs uma multa de 1,2 bilhões de euros pelas transferências de informações pessoais de usuários europeus para os Estados Unidos, uma das maiores sanções aplicadas sob o Regulamento Geral de Proteção de Dados.
A acumulação de procedimentos judiciais representa um risco financeiro para a Meta, embora nem todos os valores possam ser somados como perdas definitivas. Alguns correspondem a acordos, outros a sanções recorríveis e outros já foram reconhecidos contabilmente em exercícios anteriores.
Meta ganha 39% a mais em nove meses apesar dos litígios
O impacto judicial contrasta com a evolução do negócio da tecnológica. Meta obteve um lucro líquido de 52.481 milhões de dólares entre janeiro e setembro de 2026, um 39% a mais do que durante os nove primeiros meses do ano anterior.
No terceiro trimestre, correspondente exclusivamente ao período compreendido entre julho e setembro, o faturamento alcançou 64.601 milhões de dólares, um 26% a mais em termos anuais. O número superou as previsões dos analistas, que esperavam uma receita de 63.370 milhões.
A publicidade continua sendo a principal fonte de receita do Facebook e Instagram. A companhia informou que suas plataformas registraram uma média de 3.640 milhões de usuários ativos diários em setembro, um 3% a mais do que um ano antes.
Além disso, as impressões publicitárias aumentaram 10% e o preço médio dos anúncios cresceu 14%, dois fatores que explicam o aumento da receita do grupo.
No entanto, os custos e despesas totais do terceiro trimestre ascenderam a 51.610 milhões de dólares, um 68% a mais do que um ano antes. O aumento reflete tanto as despesas judiciais extraordinárias quanto a expansão das atividades tecnológicas da companhia.
A inteligência artificial aumenta os gastos
Ao custo dos litígios se soma o esforço de investimento da Meta para desenvolver novos sistemas de inteligência artificial e ampliar sua infraestrutura de centros de dados.
O gasto de capital do terceiro trimestre ascendeu a 34.910 milhões de dólares, enquanto a companhia elevou suas previsões de investimento para o conjunto de 2026 até uma faixa entre 135.000 e 145.000 milhões.
Esses recursos são destinados principalmente a ampliar a capacidade de processamento, adquirir equipamentos tecnológicos e desenvolver modelos de inteligência artificial que a empresa pretende integrar em suas plataformas e ferramentas publicitárias.
A multinacional chega assim ao último trimestre do exercício com um negócio publicitário em expansão, mas também com importantes compromissos econômicos derivados de seus investimentos e dos processos judiciais abertos nos Estados Unidos.
A principal incógnita é o impacto definitivo da condenação de 25.000 milhões de dólares. Seu valor equivale a quase cinco meses do lucro médio obtido pela Meta entre janeiro e setembro, mas a repercussão sobre suas contas dependerá do resultado dos recursos e das obrigações que finalmente deva assumir a companhia.