La multa de 25.000 millones de dólares impuesta a Meta por engañar a los usuarios de Facebook equivale al 47,6% de los beneficios obtenidos por la compañía durante los nueve primeros meses de 2026. La magnitud de la sanción ha quedado de manifiesto coincidiendo con la presentación de los resultados financieros del gigante tecnológico, que ha ganado 52.481 millones de dólares entre enero y septiembre, un 39% más que en el mismo periodo del año anterior.
La resolución, dictada este miércoles por el juez Francis Mathew en Nuevo México, supone una de las mayores sanciones económicas impuestas a una empresa tecnológica en Estados Unidos. Un jurado determinó que Facebook había cometido 43.899.725 infracciones de la legislación estatal de protección de los consumidores, mediante declaraciones engañosas sobre la privacidad de los datos personales, el acceso de terceros a esa información y la moderación de contenidos.
La compañía dirigida por Mark Zuckerberg ha anunciado que recurrirá la sentencia. Por tanto, los 25.000 millones no constituyen una pérdida que pueda descontarse directamente de los beneficios publicados. Su repercusión definitiva dependerá de la evolución del procedimiento judicial y del tratamiento contable de la obligación, aunque la cuantía permite dimensionar el riesgo financiero que representan los litigios para Meta.
Una multa que equivale al 47,6% de sus beneficios
La comparación entre la condena y las cuentas de la multinacional refleja su alcance económico. Los 25.000 millones de dólares representan prácticamente la mitad de los 52.481 millones ganados entre enero y septiembre, aunque se trata de magnitudes diferentes: una sanción judicial recurrible y el beneficio neto acumulado durante nueve meses.
Si se descontara hipotéticamente la totalidad de la multa de esos beneficios, la cantidad resultante sería de 27.481 millones de dólares. Esta operación es únicamente una comparación aritmética y no representa el resultado financiero comunicado por Meta, ni significa que la empresa haya registrado ya ese importe como gasto.
La sentencia llega, además, en un ejercicio en el que los procedimientos judiciales ya han tenido consecuencias sobre las cuentas de la compañía. Meta ha reconocido un cargo de 9.980 millones de dólares durante el tercer trimestre relacionado con otros acuerdos judiciales, una partida diferente de la nueva sanción de Nuevo México.
El resultado operativo entre julio y septiembre se ha reducido a 12.990 millones de dólares. Sin ese cargo extraordinario, habría alcanzado aproximadamente los 22.880 millones, según los cálculos de la propia empresa. El beneficio por acción también se ha visto afectado: ha sido de 3,83 dólares, frente a los 7,40 dólares que habría registrado sin ese gasto judicial.
El escándalo de Cambridge Analytica, origen de la condena
El procedimiento judicial tiene su origen en el escándalo de Cambridge Analytica, la consultora política que obtuvo datos personales de hasta 87 millones de usuarios de Facebook a través de una aplicación de terceros, sin que los afectados hubieran autorizado ese uso de su información.
La firma, vinculada a la campaña presidencial de Donald Trump en 2016, utilizó información obtenida de la red social para desarrollar perfiles de usuarios con fines políticos. El caso desencadenó investigaciones sobre las prácticas de privacidad de Facebook y la capacidad de terceros para acceder a los datos de sus usuarios.
La demanda de Nuevo México, presentada en 2021, fue más allá de la filtración de información. La Fiscalía acusó a Facebook de engañar a los consumidores sobre sus políticas de privacidad, la protección de sus datos y las medidas adoptadas para combatir la desinformación y los contenidos perjudiciales.
El jurado consideró acreditadas casi 44 millones de infracciones de la Ley de Prácticas Desleales de Nuevo México. El juez Mathew determinó que las conductas examinadas justificaban aplicar la sanción máxima prevista de 5.000 dólares por infracción, aunque finalmente redujo la cuantía total a 25.000 millones.
La Fiscalía estatal, encabezada por Raúl Torrez, había reclamado una sanción de entre 35.000 y 40.000 millones de dólares, mientras que Meta defendía una cantidad muy inferior. La tecnológica ha rechazado las acusaciones y considera que no se acreditó el perjuicio alegado por las autoridades.
Nuevo México rechazó un acuerdo de 18.000 millones con otros estados
La condena se produce apenas dos meses después de que Meta alcanzara un acuerdo de hasta 18.000 millones de dólares con 48 estados estadounidenses para resolver distintos procedimientos relacionados con sus plataformas, la protección de menores y las prácticas de privacidad.
Sin embargo, Nuevo México decidió no participar en aquel pacto y continuar con su propia estrategia judicial. Florida tampoco se sumó al acuerdo. La decisión permitió a Nuevo México mantener sus reclamaciones contra Facebook y llevar el caso hasta una resolución judicial independiente.
El fiscal general Raúl Torrez ha celebrado la sentencia como una victoria para los consumidores y ha defendido la necesidad de exigir responsabilidades a las grandes plataformas tecnológicas por el tratamiento de la información personal.
Según las autoridades estatales, los fondos obtenidos mediante la sanción se destinarán a financiar la educación pública de Nuevo México. No obstante, el recurso anunciado por Meta puede retrasar durante años el cobro efectivo de la cantidad.
Un año de condenas millonarias para Meta
La multa de 25.000 millones se suma a una sucesión de resoluciones judiciales que han incrementado la presión económica sobre la compañía durante 2026. En marzo, un tribunal de Nuevo México condenó a Meta a pagar 375 millones de dólares por deficiencias en la protección de menores en sus plataformas, en un procedimiento relacionado con los riesgos para los usuarios más jóvenes.
Posteriormente, en agosto, otro tribunal del mismo estado impuso una sanción de 567 millones de dólares por los perjuicios causados al bienestar y la salud mental de adolescentes. La resolución también exigió introducir modificaciones en el funcionamiento de Facebook e Instagram, entre ellas medidas para limitar la exposición de menores a determinados contenidos.
Los antecedentes judiciales de Meta se remontan varios años atrás. En 2019, Facebook acordó pagar 5.000 millones de dólares a la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos para resolver una investigación sobre sus prácticas de privacidad.
En Europa, la compañía también ha recibido importantes sanciones. En 2023, el regulador irlandés de protección de datos le impuso una multa de 1.200 millones de euros por las transferencias de información personal de usuarios europeos a Estados Unidos, una de las mayores sanciones aplicadas bajo el Reglamento General de Protección de Datos.
La acumulación de procedimientos judiciales supone un riesgo financiero para Meta, aunque no todas las cantidades pueden sumarse como pérdidas definitivas. Algunas corresponden a acuerdos, otras a sanciones recurribles y otras ya han sido reconocidas contablemente en ejercicios anteriores.
Meta gana un 39% más en nueve meses pese a los litigios
El impacto judicial contrasta con la evolución del negocio de la tecnológica. Meta obtuvo un beneficio neto de 52.481 millones de dólares entre enero y septiembre de 2026, un 39% más que durante los nueve primeros meses del año anterior.
En el tercer trimestre, correspondiente exclusivamente al periodo comprendido entre julio y septiembre, la facturación alcanzó los 64.601 millones de dólares, un 26% más en términos interanuales. La cifra superó las previsiones de los analistas, que esperaban unos ingresos de 63.370 millones.
La publicidad continúa siendo la principal fuente de ingresos de Facebook e Instagram. La compañía ha informado de que sus plataformas registraron una media de 3.640 millones de usuarios activos diarios en septiembre, un 3% más que un año antes.
Además, las impresiones publicitarias aumentaron un 10% y el precio medio de los anuncios creció un 14%, dos factores que explican el incremento de los ingresos del grupo.
Sin embargo, los costes y gastos totales del tercer trimestre ascendieron a 51.610 millones de dólares, un 68% más que un año antes. El incremento refleja tanto los gastos judiciales extraordinarios como la expansión de las actividades tecnológicas de la compañía.
La inteligencia artificial incrementa los gastos
Al coste de los litigios se añade el esfuerzo inversor de Meta para desarrollar nuevos sistemas de inteligencia artificial y ampliar su infraestructura de centros de datos.
El gasto de capital del tercer trimestre ascendió a 34.910 millones de dólares, mientras que la compañía ha elevado sus previsiones de inversión para el conjunto de 2026 hasta una horquilla de entre 135.000 y 145.000 millones.
Estos recursos se destinan principalmente a ampliar la capacidad de procesamiento, adquirir equipamiento tecnológico y desarrollar modelos de inteligencia artificial que la empresa pretende integrar en sus plataformas y herramientas publicitarias.
La multinacional llega así al último trimestre del ejercicio con un negocio publicitario en expansión, pero también con importantes compromisos económicos derivados de sus inversiones y de los procedimientos judiciales abiertos en Estados Unidos.
La principal incógnita es el impacto definitivo de la condena de 25.000 millones de dólares. Su importe equivale a casi cinco meses del beneficio medio obtenido por Meta entre enero y septiembre, pero la repercusión sobre sus cuentas dependerá del resultado de los recursos y de las obligaciones que finalmente deba asumir la compañía.