Pelo menos sete pessoas perderam a vida devido a um incêndio declarado na base militar de Wainwright, situada na província ocidental canadense de Alberta, segundo indicaram fontes militares citadas por diversos meios do país.
"Há sete falecidos no incidente da Base de Wainwright. Por enquanto, não se sabe nada sobre o número de feridos nem sobre sua gravidade", informou a rede pública canadense CBC, confirmando assim uma informação anterior publicada pelo meio canadense Global News.
O fogo se originou por volta das 16h00 (hora local), de acordo com um comunicado divulgado pelo Exército canadense, e se espalhou rapidamente além da área de treinamento das instalações. As Forças Armadas confirmaram que o incidente deixou vítimas fatais e feridos, embora por enquanto não tenham oferecido números concretos.
"Nossa prioridade imediata é oferecer apoio aos afetados e notificar seus familiares. Não confirmaremos os detalhes sobre as baixas ou os feridos até que esse processo seja concluído", destacou a instituição militar em sua nota, registrada pela rede CBC, na qual sublinha que deve ser completada a comunicação com os parentes antes de divulgar mais dados.
Enquanto isso, o primeiro-ministro canadense, Mark Carney, ordenou que a bandeira nacional tremule a meio mastro nos edifícios federais de todo o país. "Todos os canadenses estão com os militares da Base de Wainwright, suas famílias e sua comunidade", ressaltou.
Carney havia destacado anteriormente que "colabora estreitamente" com o governo de Alberta, e particularmente com sua primeira-ministra, Danielle Smith, que qualificou o incêndio como "significativo e trágico". Ambos expressaram seu apoio ao pessoal afetado.
O ministro da Defesa do Canadá, David McGuinty, confirmou a existência de vítimas fatais e feridos, sem fornecer por enquanto mais dados, e indicou que o incêndio está "sendo monitorado de perto", sem esclarecer se está completamente sob controle, em declarações registradas pela rede pública CBC.
"As Forças Armadas canadenses, o Departamento de Defesa Nacional e os parceiros do governo federal, incluindo os de segurança pública, estão trabalhando com o governo de Alberta e os governos municipais para mobilizar todo o apoio necessário", declarou McGuinty.
Por sua parte, o distrito municipal de Wainwright comunicou que os serviços de emergência continuam "ativamente a situação" e se esforçam para "proteger as pessoas, os bens e a infraestrutura crítica da área".
As autoridades canadenses preveem oferecer mais informações nas próximas horas sobre o número definitivo de vítimas e afetados pelo fogo.
Fogo sob controle e repercussão no referendo
O incêndio já está sob controle, segundo fontes oficiais do distrito municipal de Wainwright à televisão pública. No entanto, apesar dessa melhoria, as autoridades instaram a população a se manter afastada da área afetada para manter livres as vias de acesso e facilitar o trabalho das equipes de emergência.
Em uma atualização emitida pouco depois das 22h45 (hora local), o próprio distrito municipal precisou que a equipe de vigilância contra incêndios permanecerá deslocada na área durante toda a noite, com o objetivo de supervisionar o terreno e agir se ocorrer qualquer mudança que exija novas intervenções.
O impacto do incêndio também alcançou o processo de votação antecipada do referendo de Alberta, onde foi procedido ao fechamento de uma seção eleitoral situada no centro recreativo Wainwright Communiplex, após receber avisos sobre a rápida expansão do fogo a partir das proximidades da base militar em direção ao distrito municipal.
A agência eleitoral Elections Alberta atribuiu o avanço das chamas, em parte, aos fortes ventos, que aumentaram o risco em torno das instalações. Além disso, assegurou que as urnas e o material eleitoral do centro estão sendo trasladados de forma segura.
O fechamento ocorre no último dia de votação antecipada na província antes da realização do referendo sobre a pertença de Alberta ao Canadá, programado para esta segunda-feira, 19 de outubro. A emergência obrigou a suspender temporariamente a atividade eleitoral em Wainwright, enquanto os serviços envolvidos continuam concentrados em garantir a segurança dos residentes e em gerenciar as consequências do incêndio.