Au moins sept personnes ont perdu la vie à cause d'un incendie déclaré à la base militaire de Wainwright, située dans la province occidentale canadienne de l'Alberta, selon des sources militaires citées par divers médias du pays.
"Il y a sept morts dans l'incident de la Base de Wainwright. Pour le moment, rien n'est connu sur le nombre de blessés ni sur leur gravité", a informé la chaîne publique canadienne CBC, confirmant ainsi une information précédente publiée par le média canadien Global News.
Le feu s'est déclaré vers 16h00 (heure locale), selon un communiqué diffusé par l'Armée canadienne, et s'est rapidement étendu au-delà de la zone d'entraînement des installations. Les Forces armées ont confirmé que l'incident a laissé des victimes mortelles et des blessés, bien qu'elles n'aient pas encore fourni de chiffres précis.
"Notre priorité immédiate est de fournir un soutien aux personnes touchées et d'informer leurs familles. Nous ne confirmerons pas les détails concernant les pertes ou les blessés tant que ce processus ne sera pas terminé", a indiqué l'institution militaire dans sa note, reprise par la chaîne CBC, soulignant qu'il faut compléter la communication avec les proches avant de divulguer plus de données.
En attendant, le premier ministre canadien, Mark Carney, a ordonné que le drapeau national flotte en berne sur les bâtiments fédéraux à travers le pays. "Tous les Canadiens sont avec les militaires de la Base de Wainwright, leurs familles et leur communauté", a-t-il souligné.
Carney avait précédemment souligné qu'il "collabore étroitement" avec le gouvernement de l'Alberta, et particulièrement avec sa première ministre, Danielle Smith, qui a qualifié l'incendie de "significatif et tragique". Tous deux ont exprimé leur soutien au personnel touché.
Le ministre de la Défense du Canada, David McGuinty, a confirmé l'existence de victimes mortelles et de blessés, sans fournir pour l'instant plus de données, et a indiqué que l'incendie est "suivi de très près", sans préciser s'il est complètement sous contrôle, dans des déclarations reprises par la chaîne publique CBC.
"Les Forces armées canadiennes, le ministère de la Défense nationale et les partenaires du gouvernement fédéral, y compris ceux de la sécurité publique, travaillent avec le gouvernement de l'Alberta et les gouvernements municipaux pour mobiliser tout le soutien nécessaire", a déclaré McGuinty.
Pour sa part, le district municipal de Wainwright a communiqué que les services d'urgence continuent "activement la situation" et s'efforcent de "protéger les personnes, les biens et l'infrastructure critique de la zone".
Les autorités canadiennes prévoient d'offrir plus d'informations dans les prochaines heures sur le nombre définitif de victimes et d'affectés par le feu.
Feu sous contrôle et répercussion sur le référendum
L'incendie est déjà sous contrôle, selon ce qu'ont indiqué des sources officielles du district municipal de Wainwright à la télévision publique. Cependant, malgré cette amélioration, les autorités ont exhorté la population à rester éloignée de la zone affectée pour garder les voies d'accès libres et faciliter le travail des équipes d'urgence.
Dans une mise à jour émise peu après 22h45 (heure locale), le district municipal lui-même a précisé que l'équipe de surveillance contre les incendies restera déployée dans la zone toute la nuit, dans le but de superviser le terrain et d'agir si un changement survenait nécessitant de nouvelles interventions.
L'impact de l'incendie a également atteint le processus de vote anticipé du référendum de l'Alberta, où la fermeture d'un bureau de vote situé dans le centre récréatif Wainwright Communiplex a été effectuée, après avoir reçu des avis sur l'expansion rapide du feu depuis les environs de la base militaire vers le district municipal.
L'agence électorale Elections Alberta a attribué l'avancée des flammes, en partie, aux forts vents, qui ont augmenté le risque autour des installations. De plus, elle a assuré que les urnes et le matériel électoral du centre sont en train d'être transférés en toute sécurité.
La fermeture se produit lors de la dernière journée de vote anticipé dans la province avant la tenue du référendum sur l'appartenance de l'Alberta à Canada, prévu pour ce lundi 19 octobre. L'urgence a obligé à suspendre temporairement l'activité électorale à Wainwright, tandis que les services impliqués continuent de se concentrer sur la garantie de la sécurité des résidents et sur la gestion des conséquences de l'incendie.