As autoridades da Nigéria confirmaram esta segunda-feira que as 32 pessoas que estavam a bordo de um avião militar perderam a vida após a aeronave ter caído nas proximidades da base naval de Igbokoda, no sudeste do país, depois de decolar da Cidade de Benin.
O presidente nigeriano, Bola Ahmed Tinubu, expressou seu pesar pelo acidente no qual morreram "os 25 passageiros e os sete membros da tripulação" que viajavam em um aparelho ATR-42 da Força Aérea da Nigéria (NAF, pela sigla em inglês).
Através de um comunicado oficial, o mandatário enviou seu "mais sentido pesar" aos familiares das vítimas, assim como a todos os oficiais e aviadores da NAF e ao chefe do Estado-Maior da Aeronáutica, o marechal Sunday Kelvin Aneke.
"Este é um momento doloroso para nossas Forças Armadas e para toda a nação. O pessoal da nossa Força Aérea arrisca sua vida todos os dias para garantir a segurança da Nigéria. Seu sacrifício nunca será esquecido", destacou na nota, na qual também expressou sua "profunda tristeza" pela tragédia.
Tinubu ordenou à Força Aérea que inicie "imediatamente" uma "investigação abrangente" para esclarecer as circunstâncias e as causas do sinistro, ao mesmo tempo em que reconheceu a rápida ativação da operação de busca e resgate após o acidente. Além disso, destacou a atuação dos serviços de emergência e das autoridades do estado de Ondo.
A aeronave acidentada havia saído da Cidade de Benin, capital do estado de Edo, no sul da Nigéria, com destino a Lagos. Segundo a NAF, estava realizando uma "missão rotineira" quando perdeu o contato e foi declarada desaparecida às 9h13 (hora local) desta segunda-feira.
O ministro da Aviação e Desenvolvimento Aeroespacial da Nigéria, Festus Keyamo, confirmou o sinistro através de suas redes sociais, após todas as tentativas de estabelecer comunicação por rádio com o avião resultarem "infrutíferas".