Um grupo de investigadores do Centro de Investigación en Enfermedades Neurológicas (CIEN) demonstrou em um novo trabalho que uma ressonância magnética convencional pode servir para avaliar o estado das conexões cerebrais implicadas na memória e na atenção.
O estudo, financiado pela Fundación Reina Sofía e divulgado na revista científica norte-americana 'Alzheimer's & Dementia', apoia-se em ressonâncias magnéticas realizadas após o falecimento de 55 doadores do 'BT-CIEN', o banco de tecidos neurológicos do centro. Na amostra foram incluídos cérebros de pessoas com Alzheimer, demência com corpos de Lewy, ambas as patologias combinadas e outras doenças neurodegenerativas.
"Pudemos comprovar que o que o radiologista avalia na escala visual do dano das vias da acetilcolina em uma ressonância magnética convencional serve como um indicador muito útil do dano microestrutural real nessas vias", assinalou o responsável pela plataforma de neuroimagem de CIEN e coautor do trabalho, Michel J. Grothe. O especialista sublinhou ainda que "é uma ferramenta que já está ao alcance de qualquer Serviço de Radiologia, em um momento em que saber com precisão quais sistemas cerebrais estão afetados é mais importante do que nunca".
As imagens foram obtidas poucas horas após o falecimento e antes da autópsia, o que permitiu comparar de forma direta o que a ressonância reflete com os achados da análise do tecido cerebral. Os cientistas se concentraram na acetilcolina, um mensageiro químico essencial para a memória e a atenção, que se origina em uma pequena região na base do cérebro e alcança o córtex por meio de dois grandes feixes de fibras de substância branca, a "fiação" que liga diferentes áreas cerebrais e que constitui o alvo dos fármacos empregados há décadas para atenuar os sintomas do Alzheimer.
Até o momento, uma avaliação precisa do estado dessas vias exigia técnicas avançadas de ressonância magnética, reservadas sobretudo à investigação. Frente a isso, os autores mostram que uma escala visual centrada nas regiões pelas quais percorrem tais fibras se relaciona com sua deterioração microestrutural, com uma associação mais intensa com o dano das vias colinérgicas do que as escalas habituais para avaliar as lesões da substância branca cerebral.
Colaboração internacional e fatores associados ao dano
O trabalho se enquadra em uma colaboração com o Instituto Karolinska (Suécia) e contou também com o envolvimento da Universidade Técnica de Praga (República Tcheca), a Universidade de Liubliana (Eslovênia), o Amsterdam UMC (Países Baixos) e a Universidade Fernando Pessoa Canarias. Os resultados indicam que o dano é mais acentuado no Alzheimer e nos quadros mistos, embora não seja determinado apenas pelo diagnóstico principal. Entre os fatores neuropatológicos avaliados, as lesões vasculares e a esclerose do hipocampo foram identificadas como os elementos mais estreitamente vinculados à deterioração dessas vias.
"Poder comparar diretamente o que observamos na ressonância magnética com as lesões que encontramos posteriormente no estudo do mesmo cérebro nos oferece uma oportunidade única para compreender melhor o que há por trás das mudanças que vemos nas imagens", indicou o investigador do CIEN e primeiro signatário do artigo, Francisco J. López-González. A seu ver, a ressonância oferece uma representação do cérebro, mas é a análise neuropatológica que permite "confirmar o que há por trás dessa imagem".
Em sua opinião, "poder combinar ambas as perspectivas nos mesmos cérebros é uma oportunidade excepcional para avançar no conhecimento das doenças neurodegenerativas". O diretor científico do CIEN, Pascual Sánchez-Juan, destacou que o projeto "demonstra o valor do modelo que o CIEN e a Fundação Reina Sofía vêm construindo juntos há quase duas décadas: atenção e acompanhamento clínico, neuroimagem e neuropatologia em um mesmo centro".