O doutor Francisco Martínez Pérez, especialista em Neurofisiologia Clínica do Hospital Universitario de La Princesa de Madrid, explica que nos dias posteriores a um acontecimento como o recente acidente ferroviário de Urda (Toledo) podem surgir reações como medo intenso, choro, irritabilidade, recordações intrusivas, problemas de concentração ou insónia, sem que isso suponha de forma automática o desenvolvimento de uma perturbação de stress pós-traumático.
Em declarações à Europa Press, sublinha que "a intensidade, a evolução e a repercussão na vida quotidiana são mais importantes do que um sintoma isolado", e adverte que "convém solicitar ajuda profissional antes de decorrido um mês se o mal-estar for muito intenso, piorar, impedir dormir ou realizar atividades básicas, provocar uma evitação importante ou dificultar o funcionamento habitual".
O especialista acrescenta que também é recomendável pedir apoio "se houver episódios de desconexão marcados, consumo crescente de álcool ou fármacos para suportar os sintomas, ou uma sensação persistente de desesperança". "Perante ideias de suicídio ou risco imediato, a atenção deve ser urgente", sublinha, recordando que a perturbação de stress agudo "pode ser diagnosticada entre os três dias e o mês posterior ao acontecimento, se se cumprirem os seus critérios".
Martínez Pérez insiste que "não há que esperar até cumprir um prazo diagnóstico para pedir ajuda" e destaca que "os tratamentos psicológicos centrados no trauma, como determinadas modalidades de terapia cognitivo-comportamental, contam com respaldo científico quando estão indicados".
O neurofisiologista ressalta que superar fisicamente a fase de perigo, como a colisão e a evacuação do comboio, não implica que o sistema nervoso o interprete de imediato como um episódio encerrado. Segundo descreve, "depois de uma experiência traumática podem persistir uma maior vigilância do ambiente, uma sensibilidade excessiva aos estímulos e uma tendência para interpretar determinadas sinais como possíveis ameaças", porque em termos neurofisiológicos produz-se "uma regulação alterada dos circuitos de alerta e das respostas autonómicas".
Neste contexto, "o organismo pode reagir perante uma travagem brusca, uma vibração ou um som parecido com o do acidente embora a pessoa se encontre objetivamente a salvo", e não se trata de uma decisão consciente de permanecer em tensão, mas de respostas involuntárias. Em muitas pessoas, matiza, "esta ativação diminui progressivamente com o descanso, a sensação de segurança e o apoio do seu entorno", enquanto "noutras, especialmente se os sintomas são intensos ou persistentes, pode ser necessário um tratamento específico", já que "não há um prazo idêntico para todos".
Alterações do sono e da memória após o acidente
No que diz respeito ao descanso noturno, o especialista detalha que "depois de um acidente grave, pode ser difícil conciliar" o sono e "aparecem despertares frequentes", porque "o cansaço nem sempre basta para contrariar esse estado de alerta". Assinala que "os pesadelos podem incorporar cenas do acidente ou reproduzir emoções relacionadas com ele", e recorda que "o sono REM, durante o qual se produzem muitos dos sonhos mais elaborados, participa em processos relacionados com a memória e a regulação emocional, mas não seria ajustado à realidade afirmar que os pesadelos se explicam exclusivamente por uma alteração desta fase".
Por isso, insiste em que "o sono depende de uma interação complexa entre redes cerebrais, ritmos biológicos e mecanismos de ativação", e que "nestes casos, o prioritário costuma ser uma avaliação clínica do sono e do impacto emocional". Esclarece que "não é necessário realizar um eletroencefalograma ou uma polissonografia de forma rotineira por ter sofrido um trauma", já que estes testes "se reservam para quando existem outras suspeitas clínicas".
Após episódios como os ocorridos em Adamuz (Córdoba) e Urda, também são frequentes distorções da memória, assim como tremores, palpitações ou sobressaltos. O especialista explica que "em situações de stress extremo, a atenção pode estreitar-se e centrar-se em alguns detalhes, enquanto outros mal chegam a ser codificados", de modo que "podem conservar-se lembranças muito vívidas, como um ruído ou uma imagem, juntamente com vazios sobre a sequência dos factos".
Lembra que "o hipocampo participa na organização das memórias e no seu contexto temporal, e o seu funcionamento pode ser afetado por uma resposta intensa ao stress", e que "algumas pessoas experimentam sintomas dissociativos, como uma sensação de irrealidade ou de desconexão do que está a acontecer", o que "pode contribuir para que a memória posterior resulte fragmentada, embora isso não aconteça em todos os casos". Adverte além disso que "é preciso ser cauteloso nestes casos, uma vez que após um acidente desta gravidade, uma perda de memória também pode dever-se a um traumatismo cranioencefálico, uma concussão, medicamentos ou outras causas médicas".
Tremores, sudação e reação do sistema nervoso
Relativamente aos sintomas físicos, indica que os tremores "são manifestações frequentes da ativação dos sistemas de defesa do organismo", já que a descarga de adrenalina pode produzir igualmente "sudação e tensão muscular". Acrescenta que "ao mesmo tempo, os circuitos que regulam a vigilância e as respostas de sobressalto podem permanecer especialmente sensíveis a ruídos, movimentos inesperados ou estímulos que recordam o vivido".
Detalha que "o sistema nervoso autónomo regula continuamente funções que não controlamos de forma voluntária, como a frequência cardíaca ou boa parte das respostas vasculares" e que, embora "em circunstâncias normais, a sua atividade se ajuste às necessidades do momento", após uma ameaça intensa "esse ajuste pode demorar a recuperar o seu equilíbrio habitual". No entanto, pede prudência: "não convém interpretar qualquer sintoma físico como ansiedade". Se surgirem "dor torácica, dificuldade respiratória importante, desmaios ou palpitações persistentes, é necessário descartar causas médicas, especialmente em alguém que sofreu lesões".
Em relação ao que ocorre no momento do impacto, o neurologista explica que o cérebro "passa a detectar a ameaça e favorecer uma resposta que permita sobreviver", processo no qual "intervêm diferentes estruturas cerebrais, entre elas, a amígdala, que participa na deteção de ameaças, o hipotálamo e circuitos do tronco encefálico". Desse modo, "ativa-se o sistema nervoso autónomo, especialmente o seu componente simpático, e são libertadas substâncias como a adrenalina e a noradrenalina", enquanto "o coração pode acelerar-se, muda a respiração, aumenta a tensão muscular e a atenção concentra-se naquilo que parece mais perigoso".
Além disso, "também é acionada uma resposta hormonal ao stress, mediada pelo eixo hipotálamo-hipófise-suprarrenal, cuja evolução é algo mais lenta", embora a rapidez com que os acontecimentos se sucedem possa ultrapassar a capacidade de os processar. Recorda igualmente que "algumas pessoas ficam imóveis", uma reação que "implica circuitos que ligam regiões cerebrais relacionadas com a ameaça a estruturas do tronco encefálico, como a substância cinzenta periaquedutal".
Por último, ao abordar o temor de voltar a viajar de comboio após um sinistro deste tipo, o especialista assinala que "é preciso distinguir entre dar tempo para se recuperar e deixar que a evitação se consolide durante meses", insistindo na importância de não normalizar um medo que se prolonga no tempo e limita a vida diária.