Le docteur Francisco Martínez Pérez, spécialiste en Neurophysiologie Clinique de l'Hôpital Universitaire de La Princesa de Madrid, explique que dans les jours suivant un événement comme le récent accident ferroviaire d'Urda (Tolède) peuvent apparaître des réactions telles qu'une peur intense, des pleurs, de l'irritabilité, des souvenirs intrusifs, des problèmes de concentration ou de l'insomnie, sans que cela n'implique automatiquement le développement d'un trouble de stress post-traumatique.
Dans des déclarations à Europa Press, il souligne que "l'intensité, l'évolution et la répercussion dans la vie quotidienne sont plus importantes qu'un symptôme isolé", et avertit qu'"il convient de demander une aide professionnelle avant qu'un mois ne se soit écoulé si le malaise est très intense, s'aggrave, empêche de dormir ou de réaliser des activités de base, provoque une évitement important ou gêne le fonctionnement habituel".
Le spécialiste ajoute qu'il est également recommandé de demander un soutien "s'il y a des épisodes de déconnexion marqués, une consommation croissante d'alcool ou de médicaments pour supporter les symptômes, ou un sentiment persistant de désespoir". "En cas d'idées suicidaires ou de risque immédiat, la prise en charge doit être urgente", souligne-t-il, rappelant que le trouble de stress aigu "peut être diagnostiqué entre les trois jours et le mois suivant l'événement, si ses critères sont remplis".
Martínez Pérez insiste sur le fait qu'"il ne faut pas attendre de remplir un délai diagnostique pour demander de l'aide" et souligne que "les traitements psychologiques centrés sur le traumatisme, comme certaines modalités de thérapie cognitivo-comportementale, bénéficient d'un appui scientifique lorsqu'ils sont indiqués".
Le neurophysiologue souligne que surmonter physiquement la phase de danger, comme la collision et l'évacuation du train, n'implique pas que le système nerveux l'interprète immédiatement comme un épisode clos. Selon sa description, "après une expérience traumatique, peuvent persister une plus grande vigilance à l'environnement, une sensibilité excessive aux stimuli et une tendance à interpréter certains signaux comme des menaces possibles", car en termes neurophysiologiques se produit "une régulation altérée des circuits d'alerte et des réponses autonomes".
Dans ce contexte, "l’organisme peut réagir à un freinage brusque, une vibration ou un bruit similaire à celui de l’accident même si la personne se trouve objectivement en sécurité", et il ne s’agit pas d’une décision consciente de rester tendu, mais de réponses involontaires. Chez de nombreuses personnes, précise-t-il, "cette activation diminue progressivement avec le repos, la sensation de sécurité et le soutien de leur entourage", tandis que "chez d’autres, surtout si les symptômes sont intenses ou persistants, un traitement spécifique peut être nécessaire", puisque "il n’existe pas de délai identique pour tout le monde".
Altérations du sommeil et du souvenir après l’accident
En ce qui concerne le repos nocturne, l’expert précise que "après un accident grave, il peut être difficile de s’endormir" et que "des réveils fréquents apparaissent", car "la fatigue ne suffit pas toujours à contrer cet état d’alerte". Il souligne que "les cauchemars peuvent intégrer des scènes de l’accident ou reproduire des émotions liées à celui-ci", et rappelle que "le sommeil REM, au cours duquel se produisent beaucoup des rêves les plus élaborés, participe à des processus liés à la mémoire et à la régulation émotionnelle, mais il ne serait pas correct d’affirmer que les cauchemars s’expliquent exclusivement par une altération de cette phase".
C’est pourquoi il insiste sur le fait que "le sommeil dépend d’une interaction complexe entre des réseaux cérébraux, des rythmes biologiques et des mécanismes d’activation", et que "dans ces cas, la priorité est généralement une évaluation clinique du sommeil et de l’impact émotionnel". Il précise qu’"il n’est pas nécessaire de réaliser un électroencéphalogramme ou une polysomnographie de façon routinière après avoir subi un traumatisme", ces examens "étant réservés aux cas où existent d’autres suspicions cliniques".
Après des épisodes comme ceux survenus à Adamuz (Córdoba) et Urda, des distorsions de la mémoire sont également fréquentes, ainsi que des tremblements, des palpitations ou des sursauts. Le spécialiste explique que "dans des situations de stress extrême, l’attention peut se rétrécir et se concentrer sur certains détails, tandis que d’autres arrivent à peine à être encodés", de sorte que "peuvent être conservés des souvenirs très vifs, comme un bruit ou une image, avec des vides sur la séquence des faits".
Rappelez-vous que "l’hippocampe participe à l’organisation des souvenirs et à leur contexte temporel, et son fonctionnement peut être affecté par une réponse intense au stress", et que "certaines personnes éprouvent des symptômes dissociatifs, comme une sensation d’irréalité ou de déconnexion de ce qui se passe", ce qui "peut contribuer à ce que le souvenir ultérieur soit fragmenté, bien que cela ne se produise pas dans tous les cas". Il avertit en outre que "il faut être prudent dans ces cas, puisque après un accident d’une telle gravité, une perte de mémoire peut aussi être due à un traumatisme crânio-encéphalique, une commotion cérébrale, des médicaments ou d’autres causes médicales".
Tremblements, sudation et réaction du système nerveux
En ce qui concerne les symptômes physiques, il indique que les tremblements "sont des manifestations fréquentes de l’activation des systèmes de défense de l’organisme", car la décharge d’adrénaline peut produire également "sudation et tension musculaire". Il ajoute que "dans le même temps, les circuits qui régulent la vigilance et les réponses de sursaut peuvent rester particulièrement sensibles aux bruits, aux mouvements inattendus ou aux stimuli qui rappellent ce qui a été vécu".
Il détaille que "le système nerveux autonome régule en permanence des fonctions que nous ne contrôlons pas volontairement, comme la fréquence cardiaque ou une bonne partie des réponses vasculaires" et que, bien que "dans des circonstances normales, son activité s’ajuste aux besoins du moment", après une menace intense "ce réglage peut mettre du temps à retrouver son équilibre habituel". Néanmoins, il appelle à la prudence : "il ne convient pas d’interpréter tout symptôme physique comme de l’anxiété". Si apparaissent "douleur thoracique, difficulté respiratoire importante, évanouissements ou palpitations persistantes, il est nécessaire d’écarter des causes médicales, surtout chez quelqu’un qui a subi des blessures".
En relation avec ce qui se produit au moment de l’impact, le neurologue explique que le cerveau "passe à détecter la menace et favoriser une réponse qui permette de survivre", processus dans lequel "interviennent différentes structures cérébrales, parmi elles, l’amygdale, qui participe à la détection de menaces, l’hypothalamus et des circuits du tronc cérébral". De cette manière, "le système nerveux autonome est activé, en particulier sa composante sympathique, et des substances comme l’adrénaline et la noradrénaline sont libérées", tandis que "le cœur peut s’accélérer, la respiration change, la tension musculaire augmente et l’attention se concentre sur ce qui paraît le plus dangereux".
De même, "une réponse hormonale au stress se met également en marche, médiée par l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, dont l’évolution est un peu plus lente", bien que la rapidité avec laquelle les événements se succèdent puisse dépasser la capacité de les traiter. Il rappelle également que "certaines personnes restent immobiles", une réaction qui "implique des circuits qui relient des régions cérébrales liées à la menace à des structures du tronc cérébral, comme la substance grise périaqueducale".
Enfin, en abordant la peur de reprendre le train après un accident de ce type, le spécialiste souligne qu’"il faut distinguer entre lui laisser du temps pour se rétablir et laisser l’évitement se consolider pendant des mois", insistant sur l’importance de ne pas normaliser une peur qui se prolonge dans le temps et limite la vie quotidienne.