Il dottor Francisco Martínez Pérez, specialista in Neurofisiologia Clinica dell'Hospital Universitario de La Princesa di Madrid, spiega che nei giorni successivi a un evento come il recente incidente ferroviario di Urda (Toledo) possono comparire reazioni come paura intensa, pianto, irritabilità, ricordi intrusivi, problemi di concentrazione o insonnia, senza che ciò comporti automaticamente lo sviluppo di un disturbo da stress post-traumatico.
In dichiarazioni a Europa Press, sottolinea che "l'intensità, l'evoluzione e l'impatto sulla vita quotidiana sono più importanti di un sintomo isolato", e avverte che "conviene chiedere aiuto professionale prima che trascorra un mese se il malessere è molto intenso, peggiora, impedisce di dormire o di svolgere attività di base, provoca un'importante evitamento o ostacola il funzionamento abituale".
Lo specialista aggiunge che è anche consigliabile chiedere supporto "se ci sono episodi marcati di disconnessione, consumo crescente di alcol o farmaci per sopportare i sintomi, o una persistente sensazione di disperazione". "Di fronte a idee di suicidio o rischio immediato, l'assistenza deve essere urgente", ribadisce, ricordando che il disturbo da stress acuto "può essere diagnosticato tra i tre giorni e il mese successivo all'evento, se si soddisfano i suoi criteri".
Martínez Pérez insiste sul fatto che "non bisogna aspettare di raggiungere un termine diagnostico per chiedere aiuto" e sottolinea che "i trattamenti psicologici centrati sul trauma, come determinate modalità di terapia cognitivo-comportamentale, contano su un sostegno scientifico quando sono indicati".
Il neurofisiologo evidenzia che superare fisicamente la fase di pericolo, come la collisione e l'evacuazione del treno, non implica che il sistema nervoso lo interpreti immediatamente come un episodio chiuso. Secondo quanto descrive, "dopo un'esperienza traumatica possono persistere una maggiore vigilanza dell'ambiente, una sensibilità eccessiva agli stimoli e una tendenza a interpretare determinati segnali come possibili minacce", perché in termini neurofisiologici si produce "una regolazione alterata dei circuiti di allerta e delle risposte autonomiche".
In questo contesto, "l'organismo può reagire a una frenata, a una vibrazione o a un suono simile a quello dell'incidente anche se la persona si trova oggettivamente al sicuro", e non si tratta di una decisione consapevole di rimanere in tensione, bensì di risposte involontarie. In molte persone, precisa, "questa attivazione diminuisce progressivamente con il riposo, la sensazione di sicurezza e il sostegno del loro ambiente", mentre "in altre, specialmente se i sintomi sono intensi o persistenti, può essere necessario un trattamento specifico", poiché "non esiste un termine identico per tutti".
Alterazioni del sonno e del ricordo dopo l'incidente
Per quanto riguarda il riposo notturno, l'esperto precisa che "dopo un incidente grave, può risultare difficile conciliare" il sonno e "compaiono risvegli frequenti", perché "la stanchezza non sempre basta a contrastare quello stato di allerta". Segnala che "gli incubi possono incorporare scene dell'incidente o riprodurre emozioni ad esso legate", e ricorda che "il sonno REM, durante il quale si producono molti dei sogni più elaborati, partecipa a processi legati alla memoria e alla regolazione emotiva, ma non sarebbe corretto affermare che gli incubi si spieghino esclusivamente con un'alterazione di questa fase".
Per questo, insiste nel dire che "il sonno dipende da una complessa interazione tra reti cerebrali, ritmi biologici e meccanismi di attivazione", e che "in questi casi, la priorità di solito è una valutazione clinica del sonno e dell'impatto emotivo". Chiarisce che "non è necessario effettuare un elettroencefalogramma o una polisonnografia in modo routinario per aver subito un trauma", poiché questi esami "si riservano a quando esistono altri sospetti clinici".
Dopo episodi come quelli verificatisi ad Adamuz (Córdoba) e Urda, sono frequenti anche distorsioni della memoria, così come tremori, palpitazioni o sobbalzi. Lo specialista spiega che "in situazioni di stress estremo, l'attenzione può restringersi e concentrarsi su alcuni dettagli, mentre altri arrivano appena a essere codificati", cosicché "possono conservarsi ricordi molto vividi, come un rumore o un'immagine, insieme a vuoti sulla sequenza dei fatti".
Ricorda che "l'ippocampo partecipa all'organizzazione dei ricordi e al loro contesto temporale, e il suo funzionamento può essere influenzato da una risposta intensa allo stress", e che "alcune persone sperimentano sintomi dissociativi, come una sensazione di irrealtà o di disconnessione da ciò che sta accadendo", il che "può contribuire a fare sì che il ricordo successivo risulti frammentato, anche se non succede in tutti i casi". Avverte inoltre che "bisogna essere cauti in questi casi, poiché dopo un incidente di questa gravità, una perdita di memoria può anche essere dovuta a un trauma cranioencefalico, una commozione cerebrale, farmaci o altre cause mediche".
Tremori, sudorazione e reazione del sistema nervoso
Per quanto riguarda i sintomi fisici, indica che i tremori "sono manifestazioni frequenti dell'attivazione dei sistemi di difesa dell'organismo", poiché la scarica di adrenalina può produrre anche "sudorazione e tensione muscolare". Aggiunge che "allo stesso tempo, i circuiti che regolano la vigilanza e le risposte di sobbalzo possono rimanere particolarmente sensibili a rumori, movimenti imprevisti o stimoli che ricordano quanto vissuto".
Dettaglia che "il sistema nervoso autonomo regola continuamente funzioni che non controlliamo volontariamente, come la frequenza cardiaca o gran parte delle risposte vascolari" e che, sebbene "in circostanze normali, la sua attività si adatti alle necessità del momento", dopo una minaccia intensa "questo adattamento può impiegare tempo a ritrovare il suo equilibrio abituale". Tuttavia, chiede prudenza: "non conviene interpretare qualsiasi sintomo fisico come ansia". Se compaiono "dolore toracico, difficoltà respiratoria importante, svenimenti o palpitazioni persistenti, è necessario escludere cause mediche, specialmente in qualcuno che ha subito lesioni".
Per quanto riguarda ciò che accade nel momento dell’impatto, il neurologo spiega che il cervello "passa a rilevare la minaccia e a favorire una risposta che permetta di sopravvivere", processo in cui "intervengono diverse strutture cerebrali, tra cui l’amigdala, che partecipa alla rilevazione delle minacce, l’ipotalamo e circuiti del tronco encefalico". In questo modo, "si attiva il sistema nervoso autonomo, specialmente la sua componente simpatica, e si liberano sostanze come l’adrenalina e la noradrenalina", mentre "il cuore può accelerarsi, cambia la respirazione, aumenta la tensione muscolare e l’attenzione si concentra su ciò che sembra più pericoloso".
Allo stesso modo, "si mette in moto anche una risposta ormonale allo stress, mediata dall’asse ipotalamo-ipofisi-surrene, la cui evoluzione è un po’ più lenta", anche se la rapidità con cui si susseguono gli eventi può superare la capacità di elaborarli. Ricorda inoltre che "alcune persone restano immobili", una reazione che "implica circuiti che collegano regioni cerebrali legate alla minaccia con strutture del tronco encefalico, come la sostanza grigia periacqueduttale".
Infine, nell’affrontare il timore di tornare a viaggiare in treno dopo un sinistro di questo tipo, lo specialista sottolinea che "bisogna distinguere tra il dare tempo per riprendersi e lasciare che l’evitamento si consolidi per mesi", insistendo sull’importanza di non normalizzare una paura che si prolunga nel tempo e limita la vita quotidiana.