O Ministério Público abriu uma investigação pela venda e difusão de material de abuso sexual infantil através do TikTok, conforme adiantou esta quarta-feira El Confidencial. A decisão chega depois de uma investigação da Maldita.es ter documentado a presença de milhares de perfis que usam a plataforma para solicitar, trocar e comercializar estes conteúdos, e de o Ministério da Juventude e Infância ter exigido a intervenção do Ministério Público.
A investigação jornalística, desenvolvida durante 35 dias, identificou 12.068 comentários em espanhol de 7.725 perfis que presumiam possuir material de abuso sexual infantil, o solicitavam ou anunciavam a sua troca ou venda. Também detectou 1.183 vídeos e imagens explícitos que somavam 48 milhões de visualizações, números que abriram um debate sobre os controles do TikTok e a sua capacidade de proteger os menores.
A abertura da investigação pelo Ministério Público representa um novo passo na resposta institucional ao caso, depois de o departamento dirigido por Sira Rego ter solicitado examinar possíveis responsabilidades e de a Agência Espanhola de Proteção de Dados (AEPD) ter recebido um pedido para adotar medidas urgentes contra a plataforma.
Uma investigação jornalística que desvendou milhares de perfis
A atuação do Ministério Público tem sua origem no trabalho da Maldita.es, que durante 35 dias analisou a circulação de material de abuso sexual infantil no TikTok. Além dos vídeos e imagens publicados abertamente, os investigadores localizaram 780 contas usadas para captar possíveis compradores e 91 transmissões em direto de menores em 17 países, algumas com pedidos de conteúdo sexual em troca de presentes ou dinheiro.
Um dos aspectos mais preocupantes da investigação é a facilidade com que podiam ser encontrados estes conteúdos. Segundo a Maldita.es, os utilizadores acediam a eles através do motor de busca do TikTok e do seu sistema de recomendações, sem necessidade de recorrer a ferramentas especiais.
Os jornalistas também verificaram as deficiências dos mecanismos de moderação. Dos 50 conteúdos denunciados inicialmente à plataforma, apenas cinco foram retirados após os avisos. Alguns estavam disponíveis há meses.
A organização transferiu as suas descobertas para a Fiscalía de Criminalidad Informática, enquanto o Ministério da Juventude e Infância enviou na segunda-feira um escrito ao Fiscalía General del Estado para exigir medidas de proteção para os menores afetados.
O Governo pede medidas contra o TikTok
A ministra da Juventude e Infância, Sira Rego, qualificou os factos de "gravíssimos" e solicitou uma reunião urgente com os responsáveis pelo TikTok em Espanha. O seu departamento exigiu uma resposta coordenada das autoridades espanholas e europeias e pediu que se estude a possibilidade de suspender temporariamente os serviços da plataforma no país.
A solicitação foi igualmente encaminhada para a Agencia Española de Protección de Datos (AEPD), invocando o artigo 66.1 do Regulamento Geral de Proteção de Dados, que permite adotar medidas provisórias urgentes para proteger os direitos dos afetados.
Nesta quarta-feira, a AEPD comunicou que exigiu informação ao TikTok sobre as atuações realizadas para retirar os conteúdos denunciados. Também solicitou a Maldita.es a relação dos links detetados e anunciou que, uma vez examinada essa informação, ordenará bloquear o acesso aos links nos quais se identifique um tratamento ilícito de dados pessoais de menores.
Por enquanto, a Agência ainda não anunciou uma suspensão geral do TikTok em Espanha.
TikTok retira conteúdos, mas Maldita.es encontra mais cem
A plataforma começou a eliminar parte das publicações denunciadas e restringiu determinados termos de busca usados para localizar material de abuso sexual infantil.
No entanto, Maldita.es verificou esta terça-feira que o problema persistia. Em apenas três horas, os seus investigadores localizaram mais cem publicações através do motor de busca e das recomendações do TikTok, apesar das modificações introduzidas pela empresa.
O TikTok defendeu que proíbe expressamente estes conteúdos e que dispõe de tecnologias para os detetar e removê-los. A empresa também pediu a Maldita.es que partilhe a totalidade das descobertas para facilitar a sua localização e comunicação às autoridades.