El profesor titular de Veterinaria de la Universidad Europea, Fernando Esperón, ha afirmado que la amenaza que supone el hantavirus para la población general y la posibilidad de que origine una nueva epidemia es “nulo”, después de que la Organización Mundial de la Salud notificara tres fallecimientos vinculados a esta infección respiratoria en el crucero de lujo 'MV Hondius', que zarpó de Ushuaia (Argentina) con destino final en Canarias.
“El mensaje más importante es que no hay un riesgo de una epidemia o de algo similar, ni mucho menos. Son virus que se conocen ya desde hace más de 70 años y están controlados”, ha señalado Esperón en una entrevista a Europa Press.
En este contexto, el especialista ha recordado que los hantavirus proceden de roedores y ha diferenciado dos grandes grupos: uno presente en Europa y Asia y otro en América, siendo este último más virulento. “Provocan dos cuadros principales, uno respiratorio, el síndrome pulmonar, y otro con una tasa de mortalidad muy baja, el síndrome renal y hemorrágico”, ha indicado Esperón.
Ha añadido que en el continente americano predominan los cuadros respiratorios, por lo general relacionados con roedores urbanos, mientras que en Europa y Asia es más habitual el síndrome renal, asociado a roedores de campo, como los topillos.
El experto ha incidido también en que, aunque una de las variantes puede transmitirse entre personas, se trata de un evento excepcional. “Solo en una de ellas se ha demostrado contagio entre personas, pero es algo rarísimo. En el resto ni siquiera existe transmisión”, ha añadido.
Según el veterinario, el contagio a humanos se produce sobre todo por inhalación de aerosoles contaminados generados a partir de excrementos de roedores. Por ello, considera más probable que los pasajeros del crucero se infectaran antes de embarcar, ya que el periodo de incubación suele situarse entre dos y tres semanas. En este sentido, ha subrayado que Argentina es un país endémico, donde el virus circula de forma habitual en las poblaciones de roedores.
Respecto a la situación en España, el experto ha puntualizado que en los últimos diez años se han detectado menos de 20 casos, todos ellos aislados y vinculados al entorno rural. “Generalmente se producen por contacto con aerosoles generados en zonas altamente contaminadas por roedores, pero no es una enfermedad emergente ni está provocando brotes graves”, ha concluido.
La OMS y el ECDC siguen el brote en el crucero
La OMS ha detallado, mediante un comunicado, que se mantiene “al tanto de la situación” y presta apoyo tras este incidente de salud pública ocurrido en un buque de crucero en el océano Atlántico. Hasta ahora se ha confirmado en laboratorio un caso de infección por hantavirus y se investigan otros cinco casos sospechosos.
De los seis individuos afectados, tres han fallecido y uno permanece ingresado en una unidad de cuidados intensivos en Sudáfrica, ha precisado el organismo internacional.
Por su parte, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) ha comunicado que monitoriza estrechamente la situación y mantiene contacto con las autoridades nacionales de salud pública implicadas y con la OMS, con el fin de analizar la información epidemiológica disponible, determinar el origen de la infección y valorar cualquier posible riesgo de transmisión adicional en Europa.