El Etna ha tornat a alterar el trànsit aeri de Sicília. L'activitat del volcà i les condicions meteorològiques han provocat aquest dissabte la suspensió de vols a l'aeroport internacional de Catania-Fontanarossa, després que una nova emissió de cendra hagués arribat a l'espai aeri utilitzat per les aeronaus. L'última actualització disponible manté suspendudes totes les arribades fins a les 12.00 hores del diumenge 27 de setembre, hora local, mentre continuen les restriccions sobre els enlairaments i les autoritats avaluen l'evolució del núvol volcànic.
La situació ha anat empitjorant durant la jornada. Inicialment, Catania va reduir la seva capacitat des de les aproximadament 12 arribades per hora habituals fins a només quatre, però posteriorment el tancament del sector aeri C1 va portar a imposar restriccions de zero aterratges i zero enlairaments. Abans de la paralització total ja s'havien desviat almenys deu vols d'ITA Airways cap a Palermo, Trapani i Comiso, a més d'un altre servei de Volotea.
Una columna de cendra d'uns quatre quilòmetres
El origen de les restriccions es troba en una nova intensificació de l'activitat eruptiva del cràter Nord-est de l'Etna. L'Institut Nacional de Geofísica i Vulcanologia italià ha situat la columna de cendra al voltant dels quatre quilòmetres d'altura, cosa que ha portat a elevar l'avís per a l'aviació al nivell vermell.
La cendra volcànica suposa un risc especialment seriós per als avions. Les partícules poden entrar als motors, afectar el seu funcionament, reduir la visibilitat i fins i tot danyar diferents components de les aeronaus. Per aquest motiu, les autoritats poden tancar sectors complets de l'espai aeri encara que les instal·lacions de l'aeroport no hagin patit danys físics.
No és a més un episodi aïllat. Catania ha patit repetides interrupcions durant aquest estiu per l'activitat de l'Etna, amb cancel·lacions i desviaments de milers de passatgers. L'aeroport ja va haver de suspendre operacions a l'agost i novament a mitjans de setembre com a conseqüència de les emissions de cendra.
Si tens un vol a Catania, no vagis a l'aeroport sense comprovar-ho
La primera recomanació per a qui tingui previst volar aquest dissabte o durant les primeres hores de diumenge és consultar directament l'estat del vol amb la companyia aèria. L'aeroport de Catania mateix ha estat insistint durant aquests episodis que els passatgers no han de desplaçar-se fins a les terminals sense haver confirmat prèviament que el seu vol va a operar.
Això resulta especialment important perquè una reobertura de l'espai aeri no significa que tots els serveis recuperin immediatament els seus horaris. Després de diverses hores de tancament, les aerolínies necessiten recol·locar avions i tripulacions, per la qual cosa poden continuar les cancel·lacions i retards fins i tot un cop aixecades les restriccions.
Qui voli des d'Espanya ha de revisar tant l'aplicació o pàgina de la companyia aèria com el correu electrònic i el telèfon facilitats durant la reserva. No convé comprar per compte propi un altre vol abans de conèixer quina alternativa ofereix la companyia, llevat que resulti imprescindible, perquè posteriorment pot ser més complicat reclamar determinats gastos.
¿Poden enviar-te a Palermo, Comiso o Trapani?
Sí. És una de les alternatives que ja estan emprant les companyies. Durant el matí diversos vols amb destinació Catania van ser desviats cap als aeroports sicilians de Palermo, Trapani i Comiso.
Si una aerolínia canvia l'aeroport d'arribada, ha d'informar al passatger de com es completarà el desplaçament fins al destí contractat quan correspongui. Per a qui hagi de reorganitzar el seu viatge pel seu compte, Palermo està situat a l'extrem oposat de Sicília respecte a Catania, per la qual cosa el trasllat terrestre pot requerir diverses hores. Comiso es troba força més a prop de l'est de l'illa i pot ser una alternativa més pràctica depenent del destí final.
La situació pot canviar ràpidament en funció del vent. L'aeroport de Catania explica en les seves comunicacions sobre l'Etna que l'obertura i tancament de sectors depenen de la quantitat de cendra i de la direcció en què es desplaça, per la qual cosa un vol inicialment previst pot acabar retardat, cancel·lat o desviat a un altre aeroport.
Quins drets tens si cancel·len el vol
Que la causa sigui una erupció volcànica no elimina els principals drets del passatger. Si el vol queda cancel·lat, la normativa europea obliga a la companyia a oferir una elecció entre el reembossament del bitllet, un transport alternatiu fins al destí el més aviat possible o un canvi de reserva per a una data posterior, subjecte en aquest últim cas a disponibilitat.
A més, qui opti per esperar un vol alternatiu conserva el dreta d'assistència. La companyia ha de proporcionar menjar i beguda en funció del temps d'espera i, si la sortida s'aplaça fins al dia següent, allotjament en un hotel i els desplaçaments necessaris entre aquest i l'aeroport. Si la companyia no presta aquesta assistència i el viatger ha de pagar-la per la seva compte, pot reclamar posteriorment les despeses sempre que siguin necessàries i raonables. Per això és fonamental guardar factures i rebuts.
També existeix el dret al reembossament quan un retard en la sortida arriba a les cinc hores i el passatger decideix que ja no vol continuar el viatge.
La cendra de l'Etna pot deixar-te sense indemnització de 250, 400 o 600 euros
Aquí apareix una diferència important. El Reglament europeu preveu indemnitzacions econòmiques en molts casos de cancel·lació o grans retards, però les companyies poden quedar exemptes quan acreditin que el problema es deu a "circumstàncies extraordinàries" que no podrien haver-se evitat prenent totes les mesures raonables. L'activitat volcànica i el tancament de l'espai aeri per motius de seguretat encaixen, en principi, dins d'aquest tipus de circumstàncies alienes al control d'una companyia.
Per això, un passatger afectat per la cendra de l'Etna normalment no tindrà dret a la indemnització addicional d'entre 250 i 600 euros associada a determinades cancel·lacions i retards, sempre que la companyia pugui demostrar que aquesta va ser realment la causa. Això no s'ha de confondre amb la resta de drets: encara que no existeixi compensació econòmica addicional, segueixen vigents el reembossament o la reubicació i l'obligació d'assistència mentre s'espera el transport alternatiu.
Què fer si ja estàs a Sicília
Els viatgers que hagin de tornar des de Catania han de seguir el mateix procediment: contactar primer amb la seva companyia i comprovar si el vol surt des de Catania o ha estat traslladat a un altre aeroport. Durant anteriors tancaments provocats pel Etna, les autoritats italianes han organitzat connexions addicionals i trasllats entre aeroports per absorbir part dels passatgers afectats. Al mes d'agost, per exemple, es van habilitar serveis ferroviaris extraordinaris durant alguns episodis de restriccions.
Si la companyia ofereix una sortida des de Palerm, Trapani o Comiso, convé confirmar també qui es fa càrrec del trasllat abans de contractar un taxi, cotxe o bitllet de tren per compte propi. Quan sigui necessari avançar despeses a causa de la falta d'assistència, cal conservar bitllets, rebuts, factures i captures de les comunicacions de la companyia aèria.
La reobertura de diumenge no està garantida
La previsió actual situa la suspensió de les arribades fins a les 10.00 GMT de diumenge, les 12.00 hores a Sicília, però aquest horari s'ha d'entendre com una referència provisional. L'aeroport pot reobrir abans, prolongar les restriccions o recuperar únicament una part de la seva capacitat segons evolucioni l'emissió de cendra i canviï el vent.
La prioritat de les autoritats italianes és mantenir la seguretat dels vols i les decisions s'adopten coordinadament entre els responsables aeroportuaris, el control de trànsit aeri i els organismes que monitoritzen el Etna. En anteriors episodis, Catania ha passat en poques hores de limitar aterratges a tancar completament operacions i, posteriorment, a recuperar de manera gradual l'activitat.
Per als viatgers, la recomanació és per tant senzilla: comprovar el vol abans de sortir cap a l'aeroport, no donar per feta la reobertura de diumenge i reclamar a la companyia aèria reemborsament, transport alternatiu i assistència si la connexió resulta cancel·lada. El Etna pot eximir les companyies de pagar una indemnització extraordinària, però no d'atendre els passatgers que es queden a terra.